地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成的震动，期间会产生地震波的一种自然现象。
地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地震的主要原因。
按照地震的成因，最常见的地震为构造地震，它的诱发机理和岩石圈的移动有关。
地球表面的岩石圈并不是完整的一块，而是被分为了许多板块，它们被其下方地幔的热对流带动而不停地移动，互相碰撞挤压。在每一个板块内部，岩石也并非浑然一体，而是隐藏着众多的断层。
板块运动的过程中会对其内部的岩石产生应力，岩石在受力的过程中会发生形变并积蓄能量，一旦受力强度超过了岩石的承受强度，或克服了断层间的锁定和摩擦，岩石就会发生断裂、错位，或者沿着断层滑动，从而把能量释放出来，以地震波的形式向四周传播，导致地面震动。
其中，岩石发生断裂或滑动的地方被称为震源，是地震的发生处，它所对应的地表位置被称为震中。
世界各地每年会发生超过50万次地震，只不过大部分的地震人们感觉不到。按照地震本身的规模和所释放的能量大小，人们给地震划分了震级，其中最常用的是里氏震级。
里氏震级每增加一级，地震释放的能量就会增加31.6倍。一般来说，只有3级以上的地震才会广泛地被人们所感知，而6级以上的地震才具有较大的破坏性。
同时，根据地震对地面造成的破坏程度，人们也给地震分了烈度。
地震虽然可能会对城市造成破坏，但也能帮助人类更好地去认识地球的内部。例如，人们正是利用地震波在不同介质中传播速度的不同、在不同地层交界面会发生折射和反射等原理，推测出了地球内部的圈层结构。
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