住在海边的人，看惯了海水的上涨和下落，还摸准了涨潮和落潮的时间。原来呀，海水的涨落是有规律的。人们把这个自然现象叫做潮汐。
潮汐有高潮和低潮。高潮的时候，海水上涨，跑到沙滩上，大片的沙滩会被海水淹没；低潮的时候，海水退落，原来被淹没的沙滩又出现了。海岸的涨潮和落潮，一天里要各发生两次。
为什么会产生潮汐，也就是为什么会有涨潮和落潮呢？
原来呀，潮汐是月亮和太阳的吸引力引起的，因为月亮离地球近，所以起的作用比太阳还要大！地球对着月亮的那一面，海水受到引力作用会上涨，出现高潮。地球背着月亮的那一面儿，也会形成高潮。海水流向出现高潮的地区，会使另外一些海面出现低潮地区。也就是说，月亮的引力是引起涨潮和落潮的主要原因。
另外，还有两种特殊的潮汐，叫大潮和小潮。
当太阳、地球、月亮在一条线上的时候，会出现大潮。这时，太阳和月亮从两边儿或者从同一边儿吸引海水，使海水上涨得比平时高，这叫大潮。当太阳和月亮从不同的两边儿吸引海水的时候，吸引力会相互抵消一部分，使涨潮比平时低，这叫小潮。
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