公元前202年,秦始皇建立了中国第一个统一的封建王朝。如今的世界文化遗产——中国陕西的秦始皇兵马俑就是秦王朝留下的遗迹。另一处世界文化遗产——万里长城,也是在秦王朝初具规模的。
由于秦朝统治者好大喜功,尤其是秦始皇为自己修建豪华的皇宫和陵墓,宫廷的花销巨大,所以对百姓的剥削十分残酷,全国各地接连不断地爆发农民起义。结果,秦王朝仅仅统治了15年,便灭亡了。
项羽是来自楚地的一名将军,性格刚烈高傲,英勇善战。刘邦在秦朝被消灭前是一名低级官僚,性格有些狡诈,但是知人善任。
在反对秦王朝的战争中,两人曾结拜为兄弟,互相声援。
秦朝灭亡后,两人逐渐反目成仇了。
最初项羽占绝对优势。他自封为“西楚霸王”,相当于皇帝的角儿,项羽封刘邦为“汉王”,只相当于诸侯王。
刘邦为了保存自己的力量,表面上承认项羽的统治地位,暗地里却招揽人才,发展军事力量。
渐渐地,刘邦与项羽势均力敌了。
后来,项羽和刘邦约定以鸿沟(在今河南荣县境贾鲁河)东西边作为界限,互不侵犯。
但胃口渐大的刘邦在张良和陈平的规劝下,改变了“分而治之”的思维,认为应该趁项羽衰弱的时候消灭他。
于是,又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东前往彭城(即今江苏徐州)的项羽部队。经过一番激烈的交战,刘邦的军队把项羽和他的军队紧紧包围在垓下(在今安徽境内)。
此时,项羽虽已处于劣势,但仍有十万军队,刘邦也不能一下把项羽消灭。
一天夜里,被包围的项羽和他的士兵听见四周响起熟悉的歌声。仔细一听,竟然是自己家乡楚地的民歌。
歌声是从刘邦的军营里传来的。项羽和他的士兵非常吃惊,以为刘邦早已攻下他们的家乡,抓来了许多家乡的亲人当俘虏,而这熟悉的歌声也引起了士兵们的思乡之情。
一时项羽军中军心大乱,士兵们纷纷趁夜色逃亡,十万人逃得只剩下几百人。
原来啊,这是刘邦使的计谋。刘邦组织自己军队的士兵唱那些感伤的楚地民歌,正是为了扰乱项羽军队的稳定。
过了一会儿,项羽骑上马,带着仅剩的八百名骑兵,决定从南突围,边逃边打。项羽行到乌江畔,只余下28人,他自感无颜见江东父老,便自刎而死。刘邦独揽天下。