从前，一个贵族和他温柔可爱的妻子，还有他们的小女儿，幸福地生活在一起。妻子去世之后，贵族又娶了一个妻子，她看起来和原来的妻子一样可爱，一样温柔。可是，婚礼刚一结束，这位新妻子就显露出了刻薄善妒的本性，她没有办法容忍继女讨人喜欢的举止，这让她自己的女儿显得又傻又自私。
就为了这个，她只给继女穿破烂的衣服，并且让她做家里所有最笨重的家务活儿。可怜的女孩要打扫所有的地板，要洗好、晾好、熨好脏衣服，要费力地擦洗楼梯，还要把每个盘子、罐子和锅子都洗干净，擦亮了。晚上，她就睡在黑乎乎的阁楼里一张薄薄的垫子上，而她的继母生的两个姐姐，却拥有一间奢华的卧室，里面有她们想要的各种奢侈品。那位继母把自己的丈夫牢牢控制在掌心里，可怜的女孩知道，如果她要向爸爸诉苦，爸爸只会责备她，所以她只能默默地独自承受这一切。
熬过漫长的一天，等所有的家务都做完了，女孩就会坐在靠近壁炉的煤灰堆旁取暖，这就是她被叫作灰姑娘的原因。两个姐姐当中，那位刻薄的大姐还叫她“灰屁股”。尽管如此，穿着破旧衣服的灰姑娘，还是比她被宠坏的姐姐们漂亮可爱一千倍。
有一天晚上，女孩们被邀请参加国王的儿子举办的盛大舞会。两个姐姐激动地谈论着要穿什么样的衣服，梳什么样的发型。但是她们嘲弄灰姑娘。
大姐：“你会穿什么呢，灰姑娘？”
灰姑娘叹了口气，“我不会去的。”她说着，仔细看了看自己身上破旧的衣裳，然而她打心底里是想去的。
两个姐姐让灰姑娘给她们穿衣服，盘头发，因为一切经她的手整理过的东西都会显得漂漂亮亮的。
不过她们还是忍不住要嘲讽灰姑娘，“灰屁股，你要是去了舞会，你觉得会怎么样呢？”大姐问。
“人们就只好捏着鼻子，拿着簸箕，一路追着她跑。”二姐说。
她们俩尖声大笑起来，灰姑娘强忍着才没把她们的头饰拽下来。她耐心地打扮她们，让她们看上去尽量讨人喜欢一些。
去参加舞会的时间到了，灰姑娘看着她的两个姐姐坐上马车扬长而去，她们一走远，她就大哭起来。
一个陌生人来到灰姑娘面前，关切地问她，“你为什么哭啊？”
灰姑娘：“我…我希望…”
灰姑娘哭得太厉害了，连话都说不出来了。但是这个和蔼可亲的女人，其实就是灰姑娘的仙女教母，她说：“我全都知道了，你是希望自己能去参加舞会，对吧？”
灰姑娘：“是的。”
仙女教母：“那么好吧，我们赶紧做准备吧。咱们就从这个南瓜开始，现在给我拿四只小老鼠，一只大老鼠和四条蜥蜴过来。”
灰姑娘感到有点奇怪，不过她还是在捕鼠器里找到了四只小老鼠和一只大老鼠，并在一个花盆后面找到了四条蜥蜴。仙女教母这个时候举起双臂，念咒语了。
仙女教母：“。。。。。。。”
一眨眼，这南瓜变成了金色的马车，四只小老鼠变成了四匹俊美的灰马，蜥蜴变成了身穿闪闪发光的翠绿色制服的侍从，大老鼠则变成了一个留着俏皮胡子的胖乎乎的车夫。灰姑娘惊呆了，仙女教母微笑着说：“现在还有一件事。”
突然之间，灰姑娘身上破旧的衣服不见了，取而代之的是一条你能想象出来的最漂亮的裙子。一双小巧的水晶鞋，使她的双脚显得格外地优美动人。仙女教母说，“亲爱的孩子，你必须在午夜之前回家。因为，当钟敲响十二下的时候，一切都会变回原样的。千万不要忘记。”
灰姑娘谢过她的教母，登上马车，飞驰而去。
王子听说有一位不知名的公主来了，连忙跑去迎接。他伸出手臂让灰姑娘挽着，两人一起走进舞厅，所有的目光都聚集在这位神秘的陌生人身上，舞会上的女士们看得格外地仔细，这样她们明天就能模仿她的发型和裙子了。就连国王和王后都赞赏她的美丽呢。
王子请她跳舞，她惊人的优雅迷住了所有人，等到晚餐准备好的时候，王子已经魂不守舍，吃不下一点东西了，王子送给灰姑娘一盘橘子，作为礼物。她拿去给她的两个姐姐，好心地请她们吃。见到这位不知名的美人竟会注意到她们，两个姐姐彻底地惊呆了，可是突然，灰姑娘看到时间已经是差一刻就到十二点了。她行了一个屈膝礼，迅速地离开。
一回到家，灰姑娘就告诉了仙女教母，舞会上发生的一切，并且说，她非常希望第二天晚上能够再去。接着，她就听到了两个姐姐走到家门口的声音。
灰姑娘：“你们去了这么久啊。”灰姑娘打着哈欠，假装一直在睡觉。
二姐说：“最漂亮的公主来参加舞会了。”
大姐说：“还把她的橘子给了我们。”
灰姑娘：“噢，我也想见见她呢。你们不能借给我一条旧裙子，让我明天也去参加舞会吗？”
二姐：“开什么玩笑，借一条裙子给脏兮兮的灰屁股，你别逗了你。”
灰姑娘听了，露出一丝神秘的微笑。
突然，灰姑娘听到十二点的钟声敲响了，她像受惊的小鹿一样飞快地逃走。就在她下楼梯的时候，一只水晶鞋从她的脚上掉了下来。宫殿外面立着一个南瓜，南瓜下面四只小老鼠、四只蜥蜴和一只大老鼠正在急匆匆地逃走。灰姑娘优雅的裙子变回了原来的破衣服。王子去追她，但是只看到了楼梯上那只闪闪发光的小鞋子。一整晚，王子都紧紧地拽着这只小鞋子，一心想着一定要把那位神秘公主找到。
第二天早上，灰姑娘的两个姐姐兴奋极了，因为王子已经宣布，他要娶能穿上那只水晶鞋的姑娘为妻，他的贴身仆人会走遍整个王国的每家每户，让每一位年轻的姑娘试穿这只鞋。
大姐说了，“哦，想想看，要是我穿这鞋，正好合适呢。”
“我觉得没准是我的呢。”二姐也寻思着。
不一会儿，王子的贴身男仆就出现在门口了，手托放在软垫上的那只小小的水晶鞋。大姐先试穿了水晶鞋，不过没有成功，接着二姐试穿，同样不走运。灰姑娘小声地问，“我可以试试吗？”
大姐：“你？多么愚蠢的想法。”两个姐姐继续嘲笑，不过让所有人万分惊讶的是，这只鞋正合灰姑娘的脚。
当灰姑娘从她的口袋里掏出另一只鞋子的时候，二姐首先昏了过去。
二姐：“哦！”
