其实，宁古塔不是“塔”，而是一个城名，是一个清朝时期的关外流放罪犯场所。旧城在今黑龙江省安宁县西海林河南岸旧街镇。宁古塔属边远地区，旧时，这里环境恶劣，气候异常，寸草不生，五谷不长，很适合罪犯改造。即不是塔，而为何又称为“塔”呢？相传，清皇族的远祖兄弟六个，曾居住于此。满语谓六为“宁古”，个为塔，古称“宁古塔”。
把罪犯流放到宁古塔，有两层含义：一是惩恶与扬善，让犯了罪的人背井离乡受尽磨难，到关外去自首、自思、自悔，接受风沙洗涤。
二是为清皇族的老家“增砖添瓦”。清时，全国偏远落后的地区有的是，可清王朝为什么不把罪犯流放到其他地方改造，而首选宁古塔呢？意图很明显，那就是宁古塔是满族的发源地，是清皇族的老家。罪犯来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清皇族老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人当牛做马，沦为家奴，以显示祖上的荣耀。
历史上的罪犯流放最早起源于五代后晋天福年间，到了清代有了较大发展，逐步健全了罪犯流配制度，设置了多处罪犯流放点。顺治初年，已制定了大清律，对罪犯的流放作了详细规定，主要是流放人员的起因、种类，流放人员的刑期，流放人员的生活等。
乾隆初年公布的《大清律例》规定：“强盗免死减者，行劫数家止首一家者，伙盗供出首盗即时拿获者，偷盗坟墓二次者……具佥发宁古塔等处。”发往宁古塔的罪犯，一般以10年为期，然后考察他的现实表现，如能悔过自新，改恶从善，又情愿回原籍者准予回籍。但如果被判处无期徒刑，将永远不得入关，除非皇上特批。
根据《中国通史》、《清史稿》等史书记载，发遣到宁古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，还有朝廷大臣。顺治十二年（1655年）吏科副给事官彭长庚，一等子爵许尔安因上疏称颂睿亲王多尔衮，并要求为多尔衮平反昭雪，并恢复爵号。皇上将此事交给大臣们密议，密议结果，判处二人死刑。但皇上念其二人曾有功于朝廷，便下召免死，流放到宁古塔。
清朝期间，发配到宁古塔的“名门望族”也不计其数。康熙年间，轰动朝野的戴名世《南山集》案、方孝标《滇黔纪闻》案，先后涉及三四百人，包括康熙的宠信江苏巡抚张佰行、名人志士方苞等许多无辜人员受到株连。康熙看过奏折后，认为涉案人太多，有些恻然。再过一个多月就是他的六十大寿了，他也想讨个吉利。据此判决，只斩戴名世一人，并未罪及家人。对方孝标，因其已过世，并未深究，只是将其子及家人一并发往宁古塔。
清朝八旗子弟不干活国家养着，一生需要多少钱？
