无论在军中还是在民间,戚大将军怕老婆是出了名的。
据明朝谢肇淛著《五杂组》文中说,戚继光原本不怕老婆。后来,唯一的儿子在征战中触犯军法,被戚继光斩杀了。妻子伤心欲绝,深觉丈夫一根筋,便立誓不让戚继光纳妾——反正我岁数大了,不能生养了,你就跟我一个人过一辈子吧。你心狠手辣,我就让你断子绝孙。戚继光欠着妻子一个情,不敢造次,表面上也不敢纳妾,这是他怕老婆的真实原因。
据说他的老婆实在太凶,闹得他受不了,一气之下从家里搬出来,住进了军营里。部下觉得他又窝囊,又可怜,纷纷煽动他,你老婆竟然如此嚣张,还敢欺负你,我们大家穿好盔甲,备齐刀剑,在营里等着,你把她叫进来,乱刀砍死,也就一了百了了。”戚继光估计是受尽了委屈,于是一气之下一跺脚:就这么干!砍死她!
约定的日子到了,手下全副武装,埋伏在营内,戚继光则派人去请自己的老婆进营。在凶悍的老婆面前,戚继光没有示弱,他霍然站了起来,大声说道:“我刚刚整队完毕,特请夫人前来阅兵!”
为了接续香火,戚继光还是偷偷娶了两个妾,养在外面,并生了两个儿子。有野史记载说,王氏得知戚继光在外娶妾生子之事后,集合卫兵要找戚继光算帐。有一士卒偷偷跑去告诉戚继光,戚继光大惊失色,忙召集诸将商量对策。
有人表示愿随戚大帅与王氏决一死战,有人建议戚继光敢快躲避,戚继光说:“皆非也。”乃袒背跣足,率诸妾跪迎王夫人。诸妾表现得更可怜,在王氏面前各抱其子哀哀哭泣,“而请以子尝刃。”王氏再心狠,也不会杀死襁褓中的孩子,乃道:“首祸是老奴!”可怜统帅三军、威震天下的戚大将军,在夫人眼中,只是一个“老奴”。
王夫人让人将孩子们抱走,而将戚继光及其三妾留下,令士兵“杖之”以示薄惩。戚继光伏地挨了几十大板,毫无怨言。其部下听说戚大帅挨夫人的打,实在忍不下去,乃聚在门外大喊,王氏怕引起众怒,才下令士兵住手。
之后,戚继光再也不敢光顾诸妾的住所了。他料想王氏不会就此善罢干休,乃让诸妾携带金银细软赶紧逃走。三妾无处可去,便削发为尼。直到王夫人死了,才分别与自己的儿子团聚。