邓通，是汉文帝的男宠。在汉文帝的庇护下，他势如中天，富甲天下，但最终却落了个冻饿而死的可悲下场。邓通自幼长于水边，喜欢捞鱼摸虾，练就了撑船划浆的好功夫。 后被选入宫中当了御船的黄头郎（头缠黄布的水手）。有天晚上，汉文帝做了个梦，梦见自己正在登天，但是用尽九牛二虎之力，就是登不上天界。就在这时，有个头戴黄帽的人在背后推了他一把，帮他进入天庭。他正想回头表示感谢，却被鸡鸣之声吵醒。

 

　　汉文帝梦醒以后，便暗中观察，探看御船水手中有无梦中之人。结果，真的看见一个黄头郎与梦中之人极为相似。召来一问，此人姓邓，名通，邓通即“登通”也，于是认定邓通就是帮助自己登天的贵人。汉文帝当即封邓通为上大夫，并将朝廷直辖的铜山赐予邓通，还破例允许他拥有与诸候王相同的特权——自行铸造钱币。
 

 

　　汉文帝如此宠爱邓通，邓通也竭尽全力地巴结逢迎汉文帝。

 

　　有一次，汉文帝身上长了毒疮，当时没有药可以治疗，最好的办法就是将红肿溃烂处的脓血挤捏出来。邓通知道后，就天天为汉文帝吸吮患处的脓血，配合御医治疗。汉文帝十分感动，就问邓通：“天下谁最爱我呀？”邓通小心地回答：“谁也比不上太子爱你。”汉文帝慨然不语。有一天太子来看望父皇，汉文帝当即就说：“如果你能给我吸吮一下脓血，我的病就会好得更快一些。"太子左右为难，迟疑着给汉文帝吸吮了几口脓血，脸上却显露恶心难受的神色。

 

　　后来，太子听说邓通经常为父皇吮吸脓血，不觉怨恨起他来，心想若不是你小子这么做，父皇怎么会让我替他吮疮吸毒呢？

 

　　汉文帝驾崩以后，太子被立为汉景帝，他刚一即位就免去了邓通的官职，收回了他铸钱的特权。不久，又有人告发邓通偷越境外，私自铸钱。于是汉景帝便将邓通捉拿归案，没收了他的全部家产。酷吏把邓通的手脚绑住，用铁棍把他的上下颌撑起来，直到邓通被活活饿死。