虽出自东汉第一门阀世家汝南袁家，生父还身居司空高位，但由于其生母地位卑微，基于当时的主流思想及门阀观念，袁绍真实的出身地位却不佳。

 

　　作为一名袁家子孙，袁绍虽可倚仗“四世三公”的家族余荫，但由于汝南袁家子孙众多，特别作为一个连侧室或侍妾都不如的婢女所生的儿子，能成为袁氏家族的头面人物完全得靠自己的努力。尤其在伸手不见五指又特别流行沽名钓誉的东汉末年，外戚、宦官甚至名士都比类似袁绍这类高干子弟吃香。
 

 

　　袁绍和袁术两人虽是同父异母兄弟，袁绍为庶出，而袁术为谪子。两人在家族及社会，其地位是完全不对等。这是袁绍的短板与无奈。在家族中，庶出的袁绍只得过继给二房当嗣子，还经常被同父异母弟弟所不齿。在社会，袁绍常被政敌所不屑。十常侍之乱时，袁绍先为中军校尉，后被何进提拔为司隶校尉，而袁术为虎贲中郎将，中郎将的职级高于校尉；董卓掌权后，为笼络人心，封袁绍为渤海太守、邟乡侯，封袁术为后将军、阳翟侯，后将军可开府，即建立府署并自选僚属，位比九卿，高于太守。阳翟侯是县侯，地位也比邟乡侯高。由此可见，即便袁绍在政坛上已经举足轻重。在儒家统治的社会里，在民众的眼里，袁绍的地位仍然总要比袁术低一些。究其原因，就是袁绍的出身不佳。

 

　　一个人的出身是无法选择的，这是爹娘决定的。可是一个人的才华和学识是可以通过个人后天努力获得。而一个人的幸福程度，往往取决于个人能多大程度上脱离对外部世界的依附。从袁绍的名和字的字面意思就能看出其亲生父亲袁逢对袁绍的偏爱和期望。

 

　　“绍”就是连续、继承的意思。绍，形声字，字从糸，从召，召亦声。“召”意为“引导”、“呼唤”；“糸”指丝线、帛带。“糸”与“召”联合起来表示“引带”、“牵索”。本义：礼仪上牵引用的带索。引申义：接引、接续。由此可见袁逢是把袁绍视为自己的继承人。袁逢还给自己指定的继承人又起表字“本初”。“本”是原本、本来，“初”是第一，亦即长子、第一个儿子，暗示了在袁逢的心目中袁绍是“本来的长子”。古人名是名，字是字，各有用途。古人一诞生就起名，chengren后有字，死后有谥号。

 

　　古人取名和字有以下几点讲究，即：

 

　　1、“名”和“字”的关系有意义相同的；

 

　　2、“名”和“字”有意义相辅的；

 

　　3、“名”和“字”有意义相反的；

 

　　而袁绍的名和字则是属于第二种，有相辅作用。从袁逢对袁绍的取名和取字不仅能看出袁逢对袁绍的宠爱和厚望，还能看出袁逢对袁绍那个不知名不知身份的亲生母亲的真挚感情。以至后来袁逢迫于门阀制度娶了门当户对的正妻，并先后生嫡子袁基、袁术。由于袁逢和袁基、袁术的生母的感情不深，内心并不认可袁基是继承人、长子，而是将袁绍视为继承人、长子。从袁绍的名“绍”字“本初”的涵义，可见袁逢和袁绍生母之间的真爱，从而重视所爱之人所生的孩子。自然而然袁绍就子凭母贵，受到父亲的偏爱。

 

　　由于袁逢的偏爱从而导致了袁绍与袁基、袁术之间兄弟不和。袁氏兄弟不和，不仅连累袁基被董卓杀死，还让袁绍袁术两兄弟互相拆台、互相攻击，更是让汝南袁家“四世三公”的百年基地毁于一旦。这正是袁绍的无奈之处：出身显赫，父辈偏爱不是袁绍所能选择。然而兄弟失和，袁绍也应负部分责任。