在隋唐演义等历史小说作品中，单雄信名通，字雄信，绰号“赤发灵官”，是山西潞州二贤庄的庄主，江湖上无人不知、无人不晓的九省五路绿林总瓢把子。他为人仗义豪爽，义薄云天，被人们称为“义薄云天小关羽”。在秦琼当锏卖马之际，单雄信多次出手相助。之后与群雄聚义瓦岗，竖起反隋大旗。之后李密成为瓦岗军首领，众将离心离德，最终单雄信离开瓦岗，投奔到洛阳的王世充麾下。
然而史料中单雄信的记载却十分简略，据推测单雄信大约出生于581年左右，是曹州济阴人。611年翟让在瓦岗地区聚众起义，单雄信与同郡好友徐世勣(即徐茂公的原型)前去投奔。翟让任命徐世勣、单雄信二人为领兵将校，就这样二人成为瓦岗军早期的将领，并且二人成为翟让的心腹，与他关系十分友善。由于单雄信本人骁勇善战，“善用马槊，名冠诸军”，因此军中称呼他为“飞将”。
此后单雄信等人率领瓦岗军多次击败隋军，声势大震。不久后翟让将李密奉为瓦岗军的首领，单雄信又参与了击杀隋朝名将张须陀之战，以及攻占黎阳、洛口等战役，并打败王世充，单雄信被封为左武候大将军，徐世勣为右武候大将军(官位在秦琼、程咬金之上)。
617年11月瓦岗军发生内讧，作为瓦岗军的主要将领单雄信倒向李密一方，最终李密将翟让杀死，乱兵同样砍伤了翟让部将、单雄信的好友徐世勣，辛亏“单雄信等顿首求哀”，李密才将徐世勣“释而慰谕之”。因此不难发现徐、单二人才是过命的交情。
此后李密又率领单雄信等人打了几场胜仗，瓦岗军的势力达到顶峰，“有众三十余万，东至海、岱，南至江、淮郡县，莫不遣使归密。”正所谓盛极必衰，618年瓦岗军先是在卫州童山与北上的宇文化及决战，实力大损，之后又在偃师与王世充所部决战，瓦岗军败北，李密所部土崩瓦解，单雄信与程咬金、秦叔宝等人投向王世充。王世充封单雄信为大将军。
由于鄙视王世充的为人，秦叔宝、程咬金、徐世勣等原瓦岗军将领先后投奔李世民，只有单雄信不为所动，小说中描述是因为李渊早年间曾误杀单雄信之兄，基本上为虚构情节。不论真相如何，单雄信不投唐是确实事实，唐、郑(王世充的国号)交战，单雄信曾几次差点要了李世民的性命。
620年7月，李世民率领大军攻取洛阳，王世充率3万精兵在慈涧布阵。期间李世民率领“轻骑挑之，时众寡不敌，陷于重围”，单雄信率领“数百骑夹道来逼，交抢竞进”。单雄信挺枪而至，李世民明在旦夕之际，徐世勣大声呵止“此秦王也”。史书记载，“雄信惶惧，遂退，太宗由是获免”，我想杀人无数的单雄信岂会被秦王的名号吓住?更多的因素应该是顾念与徐世勣的兄弟之情，这次才没有痛下杀手。
621年李世民大败窦建德后，再次包围洛阳，期间李世民带领几十个随从在洛阳附近的榆窠打猎。突然遭遇王世充的军队，“单雄信领骑直趋太宗”，或许是不该李世民命绝于此，大将尉迟敬德“跃马大呼，横刺雄信坠马”，掩护李世民杀出重围。单雄信并没有被尉迟敬德杀死，李世民也在一次逃出生天。
小说中单雄信被捕后拒绝劝降，宁死不降唐，最终被斩杀，然而在现实中确实另一番模样。621年4月眼见胜利无望的王世充选择开城投降。作为王世充的党羽单雄信等人也被逮捕，并被定为死罪。和单雄信有着过命之交的徐世勣没有袖手旁观，他上疏苦苦哀求，称单雄信武艺绝伦，“若收之于合死之中，必大感恩，堪为国家尽命，”并且请用自己的官爵来换单雄信一命，但遭到了拒绝。
单雄信临刑之际，徐世勣悲痛欲绝，“对之号恸”，并从腿上割下一块肉让单雄信吃，并言道：“生死永诀，此肉同归于土!”言外之意，虽然不能与你同生共死，但就让我的一块肉与你一同长眠与地下吧!就这样一代豪杰单雄信被杀于洛水河畔。
据《旧唐书》记载，执意主张杀死单雄信的是唐高宗李渊，《新唐书》中没有明确记载。但个人觉得当时做出这个决定的很有可能是唐军主帅李世民。因为单雄信是在洛阳被处斩的，没有被押送到长安。而当时李世民完全有权利选择不杀，或者押到长安后再做决定。李世民不是圣人，也会记仇，面对这个几次差点杀了自己的人，他并未留情。
历史证明选择杀死单雄信这步棋并不明智，属于杀降的行为。此后窦建德的部将面对唐朝的招安时，鉴于唐军的这次杀降行为，毅然举起起兵反抗，与唐朝对抗长达两年之久。
单雄信死后，他的儿子单道真被徐世勣抚养长大，曾在唐朝担任梁州司马之职。单道真的儿子单思敬、单思礼、单思远也曾担任唐朝的地方官。最后介绍一下单雄信的兵器，据唐朝人记载，单雄信18岁时，用枣木打造了一支长枪，“长丈七尺，拱围不合，刃重七十斤，号为寒骨白”。
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