在明末清初是有这样一个名妓，她叫柳如是。本名杨爱，字如是，又称河东君，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”。后嫁有“学贯天人”“当代文章伯”之称的明朝大才子钱谦益为侧室。

 

　　明崇祯元年（１６２８年），柳如是为江南名妓徐佛收养。柳如是并不迷醉其中。明思宗崇帧五年（１６３２年），柳如是嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。周状元出身，常把她抱于膝上，教她读诗学文。其他妻妾醋意大发。周某死后，柳如是被迫下堂而去，重操青楼旧业。
 

 

　　明崇祯五年壬申（公元１６３２年），柳如是流落松江，改旧名，自号“影怜”，表浊世自怜意。在松江与复社、几社、东林党人交往，常着儒服男装，文与诸人纵谈时势、和诗唱歌。柳如是与李待问、宋征舆、陈子龙等都发展过一段恋情，但迫于封建礼教所阻。其中与陈子龙的一段情愫，双方情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙元配清朝的礼部侍郎兼翰林学士，由于受柳如是影响，半年后便称病辞归。顺治四年（１６４７年），钱谦益因黄毓祺反清案被捕入狱，顺治五年（１６４８年），柳如是四处奔走，救出了钱谦益。

 

　　柳如是在病中代他贿赂营救出狱，并鼓励他与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳如是并尽全力资助，慰劳抗清义军，这些都表现出她强烈的爱国民族气节。钱谦益降清，本应为后世所诟病，但赖有柳如是的义行，而冲淡了人们对他的反感。康熙三年（１６６４年）五月二十四日，钱谦益去世。钱谦益去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳如是为了保护钱谦益家产业，竟用缕帛结项自尽。恶棍们虽被吓走，一代才女却这样结束了一生。享年四十六岁。柳如是死后葬于虞山佛水山庄。是年其女年１７岁，已嫁给无锡赵玉森编修之子。

 

　　柳如是同时也被很多名人所称赞过，王国维曾题诗“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”在王国维看来，在妓女的。陈寅恪把柳如是誉为“女侠名姝”“文宗国士”，认为她虽然是“婉娈倚门之少女，绸缪鼓瑟之小妇”，其事迹却令人“感泣不能自己”。但在男人主宰一切的封建社会，她却没能受到公正的待遇和评价，甚至“为当时迂腐者所深诋”“为后世轻薄者岁厚诬”，而对柳如是的传闻和记载，也大多“简略错误”“多非事实”。

 

　　妓女的确是个不光彩的职业，卖的是肉体，换的是金钱，历来为人所不齿。可是在爱国大义面前，能不能表现出应有的民族气节呢？尽管早有杜牧的名句为她们定性“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，但事实上，至少我们都知道，仅在明末清初，就曾有那么好几个名妓的行动在颠覆杜牧的结论。譬如，山河破碎，李香君为投奔史可法抗清的侯方域守节，不惜头撞墙壁而血溅扇面；董小宛与冒辟疆崇尚气节，誓死不肯降清。

 

　　尤其值得一提的是柳如是。清兵入关，士林领袖钱谦益面临三种选择：一是抵抗而死，二是逃命而生，三是出降而荣。钱谦益出身妓女的爱妾柳如是曾力劝他以身殉国。钱率家人故旧载酒常熟尚湖，摸了摸湖水，说：“水太凉了，奈何？”终究没有投湖。反倒是柳如是奋身跳入水中，不惜一死，后被人救起。再往后，她又变卖细软，多方资助抗清武装。

 

　　清末名妓赛金花，曾在八国联军入侵北京后，利用自己会德语的专长，多次劝阻德军统帅约束部队，在一定程度上减少了侵略军对民众的残害肆虐，并对议和做过一些工作，京城人对她多有感激，称之为“议和人臣赛二爷”、“护国娘娘”。她自己也对人言“我虽然是个妓女，却究竟是中国人，遇着可以帮助中国的地方，自然要出力相助。”１９３６年赛金花去世后，著名画家张大千为她作肖像画，齐白石为她题写墓碑。她亲笔题写的“国家是人人的国家，救国是人人的本分”至今犹存博物馆中。

 

　　可见，气节操守、道德水平与职业没有必然关系。救国不分先后，爱国不论职业。位尊权大的政要显贵或许是卖国求荣的汉奸，像汪精卫、陈公博，娼门接客的风尘女子反倒是殉国就义的斗士；满腹经纶的学者里可能有为虎作伥的败类，青楼卖身的妓女里也可能有不肯出卖灵魂的勇者。