满宠出身寒门，在士族门阀盛行的年代，本来是没啥希望出人头地的，十八岁时当了一个地方小官，叫做督邮，官不大但活不少，传达教令、督察属吏、案验刑狱、检核非法都归他管。满宠做的有声有色，因为铁面无私，刚正不阿，非法之徒都惧他三分，当时郡里李朔等一干人拉帮结派，成为地头蛇，危害百姓。正值太守打黑除恶的时候，派满宠去纠察，这边还没动身，李朔等人得到消息后赶紧过去请罪，表示再也不敢了。

 

　　满宠能做到让坏人如此胆怯，也确实是他手段毒辣，一派法家作风。后来他任高平县令，有个叫张苞的督邮贪污受贿，扰乱政府工作，满宠便将他抓来审问。当日，竟被满宠给审死了。因为这件事，满宠只能弃官回家，一身报复再无法施展。
 

 

　　汉末动乱，群雄并起，命运没有抛弃满宠，他终于遇到了他的伯乐。曹操来到兖州，唯才是举，任满宠为从事，与他同一时期加入曹操创业大军的有后来的五子良将于禁，乐进；重要的谋臣程昱，毛阶，大将典韦，李典。

 

　　曹操迎汉献帝到许县后，满宠升任许县县令，可谓是天下第一县令。满宠以他的毒辣手段和铁面无私，让动乱的天下，有了一个相对稳定的首都。当时大将曹洪的亲戚在许县多次犯法，满宠将他们抓了起来。曹洪来求情，不理。曹洪只能去求曹操，曹操碍于兄弟情面，救命之恩，更是无法在革命尚未成功就开始下手整治功臣，也是各种纠结，刚准备妥协去找满宠放人，满宠倒好，已经提着人头送过来了，终于有人替他做了他不能做的事，曹操不怒反喜，更是称赞他执法严格。

 

　　在许都做了几年县令后，曹操认为满宠足以独当一面，就外放到袁绍的老家汝南，平定其门生宾客的叛乱。赤壁战败后，曹操令满宠为奋威将军，驻守当阳。后调回汝南任太守，防御孙权，赐爵关内侯。满宠的军事才能被逐渐释放出来。

 

　　建安二十四年，关羽攻樊城，满宠协助大将曹仁守城。樊城危在旦夕，左将军于禁、立义将军庞德前来支援，可惜恰逢秋八月，一连下起了十多天的大雨，关羽长期驻扎荆襄地区，当然熟悉这里的地理气候，早早的派人准备好船只和雨具，迎接将要到来的洪水。果然，汉水暴涨，曹军营地地势又低，于禁、庞德等来支援的部队都被大水淹没，兵士只好爬到高处避水。这时关羽军则撑着船大摇大摆的来围攻曹军，曹军死伤无数。于禁见大势已去，投降了关羽。庞德誓死不降，被关羽杀害。

 

　　援军被关羽击溃，而且屋漏偏逢连夜雨，洪水也冲垮了樊城多处城墙，樊城之势更艰巨，守军慌乱不堪，气势低下。不少守将劝曹仁，这种情势是无法坚守的，趁关羽还没有形成包围圈，赶紧弃城逃跑，还能捡回一条命。满宠则力劝曹仁说：“洪水来的快，消的也快，应该不会太久，现在关羽之所以不敢进攻，是因为樊城和襄阳互为犄角，如果我们弃城逃跑，则洪河以南就再也不属于咱们了”，曹仁同意。满宠把自己的白马淹死，决心和樊城共存亡，将有必死之心，士无贪生之念。在曹仁，满宠的坚守下，终于等来徐晃的援军。守军和援军前后夹击关羽，关羽战败撤退，樊城之围解除。

 

　　此后，满宠主要负责对东吴的防御，与孙权，陆逊打了大大小小无数次战役，军功赫赫。历经曹操，曹丕，曹叡，曹芳四代，与司马懿、蒋济等并列为曹氏四代元老。

 

　　公元238年，因年迈（大约70多岁），满宠撤离一线，升为太尉。满宠前后增加的封邑共有九千六百户，子孙二人被封为亭侯。但满宠为官清廉，少有积蓄，死后谥号景侯。