上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后,又在十二时辰的启发下,发明了十二个生肖的排序。
1、子鼠
夜间11点至次日凌晨1点,属子时,正是老鼠趁夜深人静,频繁活动之时,故称“子鼠”。
2、丑牛
丑时:鸡鸣,又名荒鸡,十二时辰的第二个时辰。(北京时间01时至03时)。
3、寅虎
寅时:平旦,又称黎明、早晨、日旦等,是夜与日的交替之际。(北京时间03时至05时)。
凌晨3点至5点,属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛,古人常会在此时听到虎啸声,故称“寅虎”。
4、卯兔
卯时:日出,又名日始、破晓、旭日等,指太阳刚刚露脸,冉冉初升的那段时间。(北京时间05时至07时)。
5、辰龙
辰时:食时,又名早食等,古人“朝食”之时也就是吃早饭时间(北京时间07时至09时)。
早晨7点至9点,属辰时。此时一般容易起雾,传说龙喜腾云驾雾,又值旭日东升,蒸蒸日上,故称“辰龙”。
6、巳蛇
巳时:隅中,又名日禺等,临近中午的时候称为隅中(北京时间09时至11时)。
上午9点至11时,属巳时。大雾散去,艳阳高照,蛇类出洞觅食,故称“巳蛇”。
7、午马
午时:日中,又名日正、中午等(北京时间11时至13时)。
中午11点至午后1点,属午时。古时野马未被人类驯服,每当午时,四处奔跑嘶鸣,故称“午马”。
8、未羊
未时:日昳,又名日跌、日央等,太阳偏西为日跌(北京时间13时至15时)。
午后1点至3点,属未时。有的地方管此时为“羊出坡”,意思是放羊的好时候,故称“未羊”。
9、申猴
申时:哺时,又名日铺、夕食等(北京时间15食至17时)。
下午3点至5点,属申时。太阳偏西了,猴子喜在此时啼叫,故称“申猴”。
10、酉鸡
酉时:日入,又名日落、日沉、傍晚,意为太阳落山的时候(北京时间17是至19时)。
下午5点至7点,属酉时。太阳落山了,鸡在窝前打转,故称“酉鸡”。
11、戌狗
戌时:黄昏,又名日夕、日暮、日晚等,此时太阳已经落山,天将黑未黑。天地昏黄,万物朦胧,故称黄昏(北京时间19时至21时)。
傍晚7点至9点,属戌时。人劳碌一天,闩门准备休息了。狗卧门前守护,一有动静,就汪汪大叫,故称“戌狗”。
12、亥猪
亥时:人定,又名定昏等,此时夜色已深,人们也已经停止活动,安歇睡眠了。人定也就是人静(北京时间21时至23时)。
夜间9点至11点,属亥时。夜深人静,能听见猪拱槽的声音,故称“亥猪”。