传说“年”是一种远古时期的猛兽。它常常威胁我们老祖先的生存空间。特别是在宁静的村庄里，它就会作怪，弄得鸡犬不宁。冬天食物匮乏之时，每到除夕这一天，“年”更是为所欲为，闯入村子里捕捉人和动物。人们拿它没有办法，只好带着一家老少逃到山高林密的地方，等到“年”走之后再回来。
就这样，一年又一年。直到有一天，村子里来了一位白发苍苍的老乞丐。那天，正好是“年”作怪的日子，人们拖家带口、惊慌失措，又急着出村躲避“年”。但那位老乞丐依旧不慌不忙地在村子里走着，一位村民忍不住提醒他：“老人家，‘年’兽要来了，快逃命呀！”老乞丐不以为然地说：“‘年’有什么好怕的！我正等着它来，好教训一下它呢！”那个人一听，笑了：“你？别妄想了，快点回到现实中来吧！”“你不信？就等着瞧好了！”老乞丐神气地说。“唉！你再不醒来，可就没得救了！它是如此强大，你一个弱小的人类怎么可能打败它呢？”那个人说完摇了摇头，就走了。
“年”真的来了！老乞丐坐在院子里，身穿红衣，面前有一堆火，那一团团火焰仿佛正在跳舞呢！他的身后挂着一匹匹红布，手中握着几捆竹子。这时村民们早已跑到山顶，对着村子里望着：只见“年”看着老乞丐，但却不敢上前走。就在这时，老乞丐把红衣服一甩，吓得“年”往后一跳。随后，老乞丐又把手中的竹子扔到火中。一阵阵“噼里啪啦”的声音响起，“年”兽吓得一动也不敢动，最后只有仓皇而逃。这时，人们才知道，原来，“年”怕红色、火光和响声啊！
从此以后，每年除夕之夜，家家户户都贴红对联、放爆竹，用来驱赶“年”兽。这个风俗越传越广，从此就有了过年。
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