春秋一词来源于孔子的《春秋》，是当年根据编年史的一年春夏秋冬的顺序而定名的，而“战国”一名取自于西汉刘向所编注的《战国策》，当时的诸侯国众多，连年战争不断，所以便叫做战国。

春秋战国的起止时间为公元前770年—公元前221年，春秋时期为公元前770年—公元前476年，战国时期为公元前475年—公元前221年。

春秋时期和战国时期，一般都统称为春秋战国，这个时期是百家争鸣、学术风气活跃、人才辈出的一个时期。

春秋战国时期是中国历史上的一个各国混战的时期，同时也是中国文化大发展的一个时期，被称为“诸子百家”时期。