龙涎香在西方又称灰琥珀,是一种外貌阴灰或黑色的固态腊状可燃物质,是鲸消化系统的肠梗阻所产生的分泌物。龙涎香有其独特的甘甜土质香味(类似异丙醇的气味),具有医疗价值。
从几千克到几十千克不等,有一股强烈的腥臭味,但干燥后却能发出持久的香气,点燃时更是香味四溢,比麝香还香。
当地的一些官员,收购后作为宝物贡献给皇上,在宫廷里用作香料,或作为药物。
当时,谁也不知道这是什么宝物,请教宫中的“化学家”炼丹术士,他们认为这是海里的“龙”在睡觉时流出的口水,滴到海水中凝固起来,经过天长日久,成了“龙涎香”。
也有人说,在殷商和周代,人们已将龙涎、麝香与植物香料混合后做成香囊,挂在床头或身上。