本书主线是“三大革命”，即“认知革命”、“农业革命”、“科学革命”。《人类简史》从这个角度切入，来反思人类的存在和发展历程。通过结合人类学、生态学、基因学、心理学、宗教学等领域的知识告诉我们，那些历史事实为什么会发生。
《人类简史》这本书讲的是整个人类的历史。全书不仅是站在某个民族、国家或者人类的角度，而且也站在动物植物、整个世界的角度来看待人类发展历史。从数百万年前讲起，一直讲到现代，并在结尾迎来了全书的高潮，那就是人类的可能的未来，最后的部分给人的感觉才是最震撼的。作者从远古生物进化，讲到农业革命，从帝国主义讲到资本主义，一段段历史娓娓道来，并在不同的人类发展阶段加入了作者自己视角，剖析分解，在很多方面都能给人以耳目一新的感觉。
认知革命是指距今7万到3万年，人类出现新的思维和沟通方式，能够通过语言传递事实和信息。认知革命以前，人类是灵长类动物的一种，认知革命以后，传说、神话、神及宗教出现，人与人之间通过这些虚拟的想象形成了共同的文化纽带，协作和活动范围大幅扩张。认知革命以前，人类只有生物学上的特征，认知革命后，便产生了历史学，有了文化意义上人类历史。
农业革命指大约1万年前，人类通过种植、驯养等方式，由狩猎游牧生活转向定居。通过发展农业，人类获取食物来源更有保障，为养活更多的人创造条件。人口大量增加，人类开始定居，农业社会形成，出现了商品交换，出现了统治阶层，进而出现了村镇、城市、王国。关于农业社会有两个值得思考和讨论的问题。第一，到底是小麦利用了人类还是人类利用了小麦？从生物角度看，一个物种繁衍的速度加快，规模扩大，则意味着这种物种在物竞天择中取得了成功；反之，濒临灭绝的物种则意味着物种失败。因此，人类大规模的小麦种植活动对人类繁衍和发展的确有很大作用，但同时，小麦自身也因此获得物种的大发展。这样看来，人类利用小麦加快繁衍生息，但从小麦角度来看，却是小麦利用人类扩张到全球，是共生的结果。第二，人类大规模耕种到底是增加了幸福还是减少了幸福？一方面，大规模农业耕种使得人类拥有更多粮食免于饥饿和痛苦，也使人类得以定居并发展出商业和文化，无疑是好事。另一方面，大规模的农业耕种使得人类牢牢地被土地和作物束缚，不得不日复一日“面朝黄土背朝天”进行农业生产，比游牧采集为生的辛劳程度有过之无不及。这样，原本为了增加幸福而进行的农业活动，反而使得农民劳累不堪，难言幸福。
科技革命是近代以来，尤其是17、18世纪以来，伴随着资本主义和帝国主义两大引擎，科技取得了翻天覆地的进步，使得人类逐渐发现世界、认识世界并征服世界。如今，科技不仅是价值创造的源泉，也极大改变了人类生活方式。
《人类简史》不是简单地把人类历史此般概述一遍。书中阐述“想象的世界”这一独特视角，是构成本书独特魅力的绝妙之处。《人类简史》阐述了人类文化、方方面面都是想象的产物。想象构建民族、社会和国家；想象构建了社会秩序、政治秩序、经济规则；想象构建了公司、货币和金融；想象构建了政治、经济、文化；想象构建了昨天、今天和明天，想象让人类从动物变成了主宰世界的上帝。
当今社会仍处于科技革命的大浪潮之中，网络化、信息化、智能化的脚步日益加快。科技的进步给人类的生活带来了翻天覆地的变化，在人们享受科技带来的便利的时候，我们也需要思考如何更好地与自然和谐共处，不要一味的追求科技带来的“财富”，我们的科技应该更好地服务于人类，造福于人类，而不是牟取私利的工具。历史从来都是由无数的偶然造就的，正如我们永远不知道未来真正的指向是何方。只有现在，且行且珍惜。
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