这部作品讲的是共和国最年轻的革命烈士“小萝卜头”宋振中的故事。小萝卜头的爸爸被反动派抓了起来。为了救爸爸,妈妈带着不满周岁的小萝卜头去给爸爸送换洗的衣服,就这样,他和妈妈也被特务抓了起来。他们一家被囚禁在国民党反动派最黑暗的人间魔窟“白公馆”、“渣滓洞”等秘密监狱里。
牢房又窄又小,阴暗潮湿,终年不见阳光,小萝卜头每天吃着发mei发臭还夹着砂粒和老鼠屎的饭菜,穿的是妈妈改小的囚服。转眼,小萝卜头到了上学的年龄,他十分渴望学习,但国民党特务不同意。经过爸爸和难友们的一次次集体斗争,小萝卜头终于争取到了受教育的机会。没有纸,妈妈就把卫生纸裁了裁用线缝成本子;没有笔,妈妈就将剩下一点点的铅笔头用剪刀削了削;妈妈更是用平日里积攒的小布头千补百纳地缝制了一个小书包。这些对小萝卜头来说实在是太珍贵了,所以他在上课的时候才舍得用笔和纸,平时都用小石头在地上画。
时间过得飞快,小萝卜头在狱中待了长达8年,他和狱友们一样遭受着敌人残忍的折磨。但正是这样一个一生都生活在皮鞭声、镣铐声和特务的嚎叫声中的孩子,却用他的聪明才智成功地传递了一个又一个信息,完成了一个又一个艰难的任务。
时局变化的很快,我们的人民解放大军自突破长江天险向江南全面挺进之后,以摧枯拉朽之势横扫残敌。蒋介石不得不再次大踏步撤离,离开大陆进驻台湾岛,但他没有忘记被关押在各地秘密监狱里的革命烈士。他秘密召开会议,要把所有在押的革命烈士一个不留地全部杀掉。第一批被杀害的就是杨虎城将军和小萝卜头及他的爸爸妈妈。
1950年春天,是中华人民共和国成立后的第一个春天,也是小萝卜头牺牲后的第一个春天。沐浴在春天温暖阳光的人们,忘不了严冬的酷寒,在大地回春之际,人们纷纷来到曾是人间魔窟的“白公馆”,向烈士凭吊。正是在这儿,抛洒了千百个中华民族优秀儿女的碧血。