故事年代发生在1975年。1960年时,有3位登山员方五洲、杰布、曲松林登上了珠峰顶,成为世界上首批从北峰登顶的人。但为了救因雪崩而失足摔下悬崖的曲松林,队长方五洲不慎弄丢相机,导致登山协会不承认他们的壮举。于是,1975年,国家再次组建登山队,并分为后援团、气象队与突击队。但登山的道路可谓是一波三折:在8300米高的突击营地,突击队被十级暴风吹跑,真是“爬山3小时,掉下2分钟”。不一会,大家就被吹回山下,只好撤队,连队员杨光的腿也被冻伤截肢。而队长方五洲为了救气象队的女友徐媛,也身负重伤。可偏偏曲松林是个急性子,又让大伙上山。结果本来已经到了8680米处第二台阶的众人,因为疏忽,又滑下去,临时队长李国梁为了保住摄影机,光荣牺牲。可其他队员最终还是没有登顶,这让曲松林陷入沉思,也理解了方五洲当初的选择:队友的生命远远大于荣誉。
就在大家准备放弃的时候,气象主任徐媛宣布了一个好消息:再过3天,还会有下一个适合登山的“窗口期”。方五洲不顾伤痛,再次出山,成为突击队队长。而就当突击队即将到达第二台阶的时候,徐媛发现再过一个小时会有暴风。由于信号不好,徐主任拖着高原反应的身体爬到6000米的北坳,告诉了突击队这个消息,而她自己也倒下了。最终,突击队成功避开风暴,登上山顶,创造了中国新高度!