这是一个强者为王的时代。关中，秦帝国的大本营，在今天的陕西，河南函谷关的西面。楚怀王曾向楚军的将领们约定，“先入定关中者王之”，谁先入关破秦，就封谁为王。破秦为王，是许多反秦将领的希望。当时，黄河以南的大部分县城还在秦帝国的控制范围之内，以北，有秦军主力部队章邯军，正围攻赵军。要打入秦的巢穴谈何容易，陈涉、项梁多次西进，最终都败亡了。入关破秦，非强者不能为。

 

　　楚怀王定下这个约，其实也不过是以自己正统的地位，出台一个顺应时势的政策。谁要是入关破秦为王，他楚怀王又有多大的力量抗拒呢？

 

　　但是，楚怀王可以利用手中的权力在人事安排上左右谁更有机会先入关破秦。他用宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北上救赵；命令刘邦向西略地入关。宋义和刘邦，都比项羽更有机会先入关破秦。

 

　　项羽曾向楚怀王争取过机会。当时，许多将领都不认为，先入关有利，因为秦兵强悍，常常乘胜逐北，对败逃的对手也穷追不舍。唯独项羽愿意和刘邦西进入关。

 

　　但是楚怀王拒绝了他。楚怀王的老将们说，项羽剽悍猾贼，他攻破襄城，把整座城屠了，“所过无不残灭”，只有像刘邦那样宽厚的才可以胜任，况且他的叔父项梁多次西进都失败了。言下之意，项羽不能胜任。

 

　　项羽，是被打压那个，靠边站的那个。从这里，或许我们能更好地理解，他威震天下后为什么怀楚欲归，为什么说“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者”。

 

　　此时，项羽来到函谷关了，过了此关，就是关中。但是有兵把守，不能顺利进入，项羽又听说刘邦已经先一步攻破了咸阳，他大怒。刘邦竟比自己先入关，而且还把他统领的抗击秦军主力的部队拒在关外。要知道，这一路向西，各路起义军有的是迎他于河上，有的是跟从他入关，争相附庸。此时的项羽拥有无人能比的威势。
 

 

　　项羽命令英布等人击关，进入关中。他把四十万大军驻扎在新丰鸿门，今天西安的东面。刘邦的左司马曹无伤见风使舵，派人对项羽告密，说刘邦想做关中王。项羽听了又是大怒，他决定第二天犒劳士卒，攻破刘邦。

 

　　自从刘邦获得楚怀王西进入关的命令，他奋战河南，一个个地攻城略地，得以从陕西东南进入关中。他的实力也是在不断壮大，到了关中已有十万大军了，驻扎在霸上，今天西安的东南。但这十万大军在有着四十万大军的项羽眼里能算什么呢？

 

　　项羽不能容忍刘邦做关中王，更何况范增跟他说，刘邦志在天下。而且刘邦拒他关外，已然是在和他作对了。项羽要吃掉刘邦。

 

　　刘邦得知项羽要攻打自己，又心知抵挡不了，急慌慌地先通过项伯向项羽解释，展现了低得不能再低的姿态了。他解释说，他入关，皇宫什么的都不敢靠近，并且登记人口，封存府库，日夜盼望着项羽来，哪里敢反抗；之所以派人守关，也是为了防止盗贼出入，预防非常情况啊。项伯又为刘邦说了几句好话，项羽才答应不攻打刘邦。

 

　　第二天，刘邦又早早地上门道歉，只带了百余来骑兵。他跟项羽说，自己不是有意要先入关破秦的。在项羽面前，刘邦把自己先入关破秦说得好像是有罪一样。项羽感受到了刘邦对他的臣服，看见了他低头的姿势。

 

　　接下来，上演了历史上非常戏剧的一幕——鸿门宴。

 

　　项羽留刘邦一起喝酒。项羽、项伯东面而坐，范增南面而坐，刘邦北面而坐，张良西面陪同。在宴会上，范增多次看着项羽，三次举起佩戴的玉珏，示意项羽下决心杀刘邦。但是项羽沉默不应。范增就叫来项庄舞剑，瞅准时机，把刘邦直接击杀在座位上，是谓“项庄舞剑意在沛公”。但被项伯阻扰了。张良找来刘邦的警卫樊哙。樊哙闯入宴会现场，站立在项羽面前，嗔目而视，一副杀气腾腾的样子。项羽自然毫不畏惧，按剑挺身，摆出一副警戒的姿势。项羽问，进来的客人是谁。张良说是刘邦的乘车警卫。项羽先请樊哙喝一大杯酒，再请他吃一条生猪腿。项羽问樊哙还能不能喝。樊哙说，死都不怕，还怕喝酒吗。接着樊哙向项羽陈述了楚怀王的约定，又把刘邦的解释说了一遍，最后批评项羽想杀刘邦的想法。项羽没有对此给出回应，只说了个“坐”字，请樊哙坐下。最后刘邦出来上厕所，就直接回霸上去了。

 

　　范增、项庄要杀刘邦，项伯、张良、樊哙要救刘邦，两方紧张交锋，但决定权在项羽那里，焦点数次落在项羽身上。范增示意他杀，他沉默不应；樊哙闯入护主，他警觉应对，请樊哙喝酒吃肉；樊哙向他提出杀刘邦的问题，他不正面回应。他自有想法和定力，面对这场明争暗斗。

 

　　如果说，项羽之前还想打刘邦，那么在刘邦做足姿态后，项羽觉得刘邦已经在他面前俯首了，他已经zhengfu了刘邦。他觉得没有必要杀刘邦了。现在，在整个关中，还有谁没有向他低头呢？他很满意这个局面。

 

　　不过范增大叹了一声，说，竖子不足与谋，夺项羽天下的，一定是刘邦！