在与辽国对抗的过程中，北宋朝廷并非无将可派，只靠杨继业一家顶着。比如小说、戏曲、话本里所说的杨家的死对头潘仁美，在当时其实也是一位不可多得的将才，并且随太祖太宗南征北战，为宋朝建立立下了汗马功劳。所以当时的杨继业对北宋没有那么重要，他只是北宋朝廷的一名重要将领之一，在与辽国的战争中还有其他将领和他贡献一样大。
杨继业有七个儿子，所以“七郎八虎”却有其人，但是他们的故事并没有流传中那么壮烈。这七个儿子中只有老大杨延玉在与辽国作战中战死，老二杨延昭即小说中的杨六郎做到边关防御使，是一名大将；其他几个儿子都没有惨死的，有的儿子做的仅仅是供奉官。
杨继业的夫人佘赛花即佘太君也是历史上一位了不起的女xing，文武双全，辅助丈夫养育了七个有才能的儿子，确实难能可贵。在北京的辽宋古战场有座望儿山，传说当年佘太君就站在此山半山腰观望儿子杨六郎与辽国作战，很有巾帼英雄的范。
杨继业有个孙媳妇叫穆桂英，是能文能武的女强人，比她的丈夫杨宗保还厉害，关于这一点是杜撰的，因为历史上根本就没有杨宗保这个人，更不会有穆桂英了。但是历史上有杨文广这个人，小说、戏曲、话本里说杨文广是杨宗保的儿子，其实他才是杨延昭杨六郎的儿子。此人在北宋与西夏作战中受到重用，被范仲淹提拔，最后官至防御使。
佘太君领导着杨家的众多女眷，既然杨家的儿孙没有战死那么多，那么也就没有那么多寡妇了，所以后来的十二寡妇为了救被西夏兵所困的杨文广而开赴疆场，更是杜撰的，杨门女将即使有也没这么厉害。当时的杨文广虽然在与西夏的战争中受到重用，但是并不是主将，主将则是历史上赫赫有名的狄青大将军。狄青这个人对北宋朝廷建立的武功非常大，是北宋少有的名将，在宋夏战争中建立了卓越的战功。只是这个人出身不好，后人影响也不大，所以在民间很少有人知道。所以在对西夏的战争中杨文广只是狄青的手下而已。
杨家将在北宋对辽和西夏的战争中所起的作用并没有这么大，除了有与杨家一样甚至比杨家更厉害的武将外，文臣中如寇准、韩琦、包公、范仲淹等也起了很大的作用。
那么小说、戏曲、话本里为什么要选择杨家来树碑立传呢，第一是杨家家族确实在对巩固北宋朝廷的对外战争中立下了不朽的功勋，第二是因为最早写这些小说、戏曲和话本的作者都是南宋的爱国人士，这么写是为了唤醒当时南宋朝廷和军民苟安江南、不思北进的意识。第三是杨家家族显赫，传承多代而名人辈出，故事好整合叙述。《杨家将》与《薛家将》、《呼家将》等构成了我国通俗小说史上著名的“三大家将小说”。
所以历史上的杨家将是真的吗？只能说主旨是真的，杨家确实为北宋朝廷立下了不朽战功，只是民间传说中的某些故事是虚构的，不可全信。但是瑕不掩瑜，杨家忠烈卫国的故事确实值得我们大力宣扬，教育一代代的后人。
永嘉之乱简介
