铁拐李是古代神话故事中的八仙之一。他满脸络腮胡子，一只瘸腿上鲜血淋漓，腋下挟着一根铁拐，是个叫花子的形象。据说他姓李，名玄，原来也相貌堂堂，一表人才。修炼得道之后的某一天，他忽然高兴起来，灵魂出窍，去找太上老君下棋，把个躯亮留在山洞里。

 

　　不想来了一只吊暗白额猛虎，三口两口把李玄的躯体吃了。待李玄的灵魂回来，再也找不到“家门”了。无可奈何，只好在空中飘游。一日见山脚下倒毙了一个瘸乞丐，就借那尸体“寄托”复元，成了后来那个模样。

 

　　他又用法术把瘸乞丐的打狗捧变成铁杖，从此号称“铁拐李”。他背上背着一个硕大无比的葫芦，听说装的都是灵丹妙药，可是他自己腿上的伤却一直没治好。所以人们创作了歇后语：铁拐李的葫芦——不知卖的什么壬与。
 

 

　　铁拐李的葫芦这句歇后语含有眨义，比喻某些人讲的好听，但与自己蛇行为对不上号。

 

　　山东还有个版本，却有着一个完全不同的铁拐李成仙故事，不妨说来大家听一听。

 

　　很久以前，有师徒二人在山东棋山炼丹修行。一天，徒弟在山上遇到一个可爱的山里娃娃，两个人正玩得起劲，娃娃突然消失了。徒弟回去把这件事情告诉了师傅，师傅觉得奇怪，方圆几十里没有人家，哪来娃娃？第二天，徒弟又要上山，师傅吩咐徒弟，见到那个娃娃，把红线的一端系到他的手上。师徒二人顺着红线找到了一个千年何首乌。

 

　　师傅知道吃了它可以长生不老，得道成仙，但必须放到蒸笼里蒸七天七夜。没有想到到了第七天上午，徒弟闻到奇香，安奈不住，偷吃了仙物，得道而去。师父回来一看，知道徒弟偷吃了仙物，只好一口喝干了蒸笼里的何首乌汤。结果仙力不到，飞了不远就落下来了，一条腿落下个瘸疾。后来遇上太上老君赠给他一根法力无边的拐杖！师傅便成了八仙中的铁拐李。

 

　　当然，这是传说，没有真凭实据。不过，故事中的何首乌确有其物。何首乌是一味中药，有生首乌与制首乌之分。生首乌能解毒、润肠、消痈；制首乌能补精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。