1895年末，袁世凯奉命赴天津小站接任训练新军。经他招募扩充，改为“新建陆军”。新建陆军的军官骨干主要来自三个方面：一是袁世凯的个人亲信，如徐世昌等，二是袁世凯的老部下，三是袁世凯为消除清廷满族权贵疑心，特请的军事骨干，如王士珍、段祺瑞、冯国璋等。王、段、冯三人后来成为袁的得力干将，人称“北洋三杰”，有“龙虎狗”之称。
 

 

　　不管来自哪一方面的军事人才，袁世凯均以拜把兄弟、收义子门生、搞政治联姻、金钱收买等手段，建立类似湘淮军的宗法关系。袁世凯与徐世昌是结拜兄弟，又收为段祺瑞干女婿，收段芝贵为干儿子，袁还让自家家庭教师周某当了冯国璋的继配夫人。

 

　　究其根本，我觉得可以总结有三个原因：

 

　　第一，个人魅力，政治领袖凝聚人心，最重要的就是个人魅力。

 

　　第二，利益，20世纪初的满清政府，风雨飘摇，无数的不平等条约、赔款加上腐败等等，根本没有钱给军人发工资。而当时的北洋军却是足额的军饷，靠的就是袁世凯。

 

　　第三，个人意愿，袁世凯之前清朝还有两个著名的汉臣——曾国藩和李鸿章。曾国藩，扫灭太平天国，立下不世之功，但是他功成名就后马上裁军；李鸿章，建立近代中国第一支真正的海军，但是，随着甲午的失利而功败垂成。所以袁世凯从一开始就明白，在满人的朝廷里，汉臣唯有握有兵权，才能生存。所以他从小站练兵的一开始，就开始培养私人势力，一心把新军培养成听命于自己的部队。北洋军的所有士官都是他提拔任用的，不拥戴他拥戴谁？

 

　　袁世凯的荣辱功过各有评说，有人说他是“独夫民贼” 、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。总之，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。