哪吒是我国神话传说中的人物，为道教护法神，而且是地位很高的正统神仙。
关于他的传说主要来源于三个方面：道教神系、民间信仰、神魔小说，其实三者大同小异，而我们最熟悉的哪吒形象当然是来自神魔小说中，这里又要分为两本：《封神演义》和《西游记》。
两本小说中哪吒的形象略有不同，“封神演义”中的哪吒属于阐教中人，包括其出生身世都被交代的清清楚楚，屠龙抽筋，割肉剔骨，后被太乙真人以莲花从塑真身，吃了三颗枣三杯酒之后拥有了“三头八臂的”的神通。
有些人可能会疑惑，哪吒不是三头六臂吗？如何又多了两臂？事实上三头六臂是“西游记”中的说法，相比于“西游记”，“封神演义”中对哪吒的交代显然要多的多。
而“西游记”中的哪吒一出来便已经是天神，拥有“三坛海会大神”的神位，算是如来的半个弟子，这里又与佛教扯上了关系，可哪吒一直被认为是道教的正统神，这就不得不说说哪吒与佛教的渊源。
早在宋朝时期佛经中就已经有了“那咤”的故事，注意不是“哪吒”，那咤是随着佛教传入的佛教神祗，被认为是道教神话中哪吒的原型，后经过一系列的加工改变逐渐变成了“哪吒”的形象，在经过戏曲小说的传播，哪吒便广为人知。
所以说哪吒是佛教的原型，道教的原创，充分体现古代释道两教的相互融合。
从哪吒的长相上看，一眼看去就是个女娃，众多的影视作品也是请女演员演的这个角色，但也有哪吒是男性的议论，那么哪吒到底是男是女？其实在孙悟空第一次见到他的时候就已经“说漏”了嘴。
在“西游记”第四回中，哪吒出战孙悟空，孙悟空见其好生厉害，迎上前问道：“你是谁家的小哥？”，“小哥”二字已经明确了哪吒就是男性，再看哪吒的回答：“泼妖猴，岂不认得我？我乃托塔天王三太子哪吒是也”，这其中的“太子”也指男性，古代没有将女子称为“太子”的说法。
而哪吒是男儿身也并非“西游记”的一家之言，作为哪吒形象影响力更高的“封神演义”，虽没有专门交代，但也能从其师父太乙真人的话中知道答案。
其中原文写道：“闻得将军生下一公子，特来贺喜，借令公子一看，不知尊意如何？”，光这一句话就出现了三个“公子”，可见哪吒为男性无疑。
那么影视剧中常用女孩出演“哪吒”一角是否不妥？其实这种做法恰恰妥当，因为哪吒虽是男孩，却是长得像女童的可爱男童，也是各神话中既定的样貌，只有变成三头六臂的时候还会出现凶神恶煞的形象。
要想从容貌上分辨哪吒是男是女，只需等他三头八臂的法相显现时一看便知，因为“封神演义”中对其法相的形象有这样的记载：“蓝面獠牙发似朱砂”，不过其法相收放自如，所以大多数时候面貌都是女孩的样子。
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