但造化弄人,永琰出生的时候,他的14个兄长中有8个已经死去,就连深受乾隆宠爱的皇五子永琪也在几年后早逝,诸皇子中可备乾隆选择的范围已经变得非常小了。为此乾隆皇帝不得不放下祖制,从剩下的几个皇子中另择储君。
皇十一子永瑆和皇十五子永琰成为这其中的佼佼者。永瑆聪明睿智,才气横溢,做事很有主见。永琰性格内向,性情凝重,为人规矩仁孝。在大清国力日益衰减的情况下,按说由永瑆这样一位性格鲜明、颇有主张的皇子来继承皇位,应该是最合适不过的。但乾隆却把皇位传给了永琰。
他为什么要这样做呢?
乾隆选择接班人所遵循的原则很奇怪,能力并不是第一要素,他所看重的是谁能更好的遵从他的意志,不打折扣地继承他的政策,不遗余力地维护他的权威。永琰忠厚老实、规规矩矩、重视仁孝,对乾隆的话一向言听计从,无疑最符合乾隆皇帝的选嗣标准。
至于连年征战和六下江南造成的国库空虚,乾隆却并不担心。他早就为嘉庆皇帝准备了一笔巨额财富,只不过是交给和珅看管而已。乾隆一死,嘉庆立即赐死了和珅,从和珅家里抄出的财富多达11亿两白银,相当于清朝政府十五年财政收入的总和。