明朝共延续276年,有两位皇帝在位时间超过四十年,一个是48年的万历,另一个是45年的嘉靖,爷孙二人加一起的时间,占据整个明朝三分之一还要多。无论从哪方面来说,万历比他爷爷嘉靖dou要逊色,甚至有“明朝亡于万历”的说法。历史上几乎没有完美的帝王,嘉靖也不例外,有人称他为中兴之主,也有人说他能力一般。
后世人之所以认为嘉靖并非明君,主要是因为他做的两件事。第一件事是大礼议之争,为了追封父母,嘉靖与群臣产生争执,双方均不让步,大臣们截然反对,撸起袖子跟皇帝对着干,誓死不同意此事,如果换成不够强硬的皇帝,肯定招架不住,但以首辅杨廷和为首的大臣,遇到了嘉靖这个硬茬。
在这件事情上,嘉靖丝毫不肯让步,杀伐果断,谁不屈服就惩罚谁,跟传说中的平头哥差不多,其格言为“生死看淡,不服就干”。争执的结果显而易见,杨廷和卷铺盖回到家,丢掉首辅的职位不说,还被一撸到底,回去种地了。经此一事,皇权彻底占据上风,再也没有哪位大臣敢跟他对着干,而嘉靖也因得罪文臣留下骂名。
第二件事是晚年迷恋道术,追求长生不老,许多年都不上朝,从而给了奸臣严嵩把持朝政的机会。其实,嘉靖并不昏庸,更没有因爱好而荒废朝政,将大权牢牢掌控在手中,一边修炼道术,一边批阅奏折到半夜,从这方面来说,嘉靖的智慧和勤奋,不输于明太祖朱元璋,所以史书评价:“世宗晚年虽不御殿,而批决顾问,日无停晷。虽深居渊默,而张弛操纵,威柄不移。”
从大礼议之争可以看出,嘉靖非常孝顺,与他早年的经历有关。古代皇帝自称寡人,不是没有道理的,除了父母之外,或许嘉靖不相信任何人,包括众多皇子和跟他朝夕相伴的皇后。嘉靖生前共册封了三位皇后,分别为孝洁肃皇后陈氏、废后张氏和孝烈皇后方氏,她们三人都有怎样的结局呢?真相让人唏嘘不已。
先看一下陈氏,她是嘉靖的原配妻子,公元1522年嫁入皇宫,当时嘉靖刚满十五岁,陈氏只有十四岁,并于同年九月成为皇后。结发夫妻感情一般都不错,陈氏跟嘉靖共同度过六年幸福时光,可惜在六年后,陈氏的好日子到头了,只因她吃醋并当着嘉靖的面发火。
史书记载:“世宗与皇后同坐,张妃和文妃进茗,世宗循视其手。陈皇后恚怒,投杯起立,世宗勃然大怒。皇后惊悸,堕娠而崩。”短短几十个字,描述了陈氏之死的原因。嘉靖只是多看了别的妃子的手,陈氏竟然气得摔杯子,明显是对皇帝的不满,惹得嘉靖大发雷霆。陈氏惊吓过度,结果一命呜呼,当时她已怀有龙子。
再看废后张氏,关于她的记载很少,只知道她一开始为顺妃,在陈氏被废之后,被嘉靖立为新皇后。不知什么原因,张氏就被废掉,并彻底打入冷宫,再也没有出头之日,最后郁郁而终,死后连谥号都没有,下场比陈氏还惨。
张氏既然被废,六宫之主的位置就空了下来,紧接着德妃方氏上位。方氏做了十三年皇后,还曾救过嘉靖皇帝一命,想必嘉靖心中一定对她充满感激,嘉靖二十六年,坤宁宫发生火灾,皇后方氏不幸遇难,嘉靖难过至极,流着泪说:“皇后比救朕危,奉天济难,其以元后礼葬。”
嘉靖的这三位皇后,均没能善终,一个因惊吓而死,一个死在冷宫,另外一个死于火灾,不得不令人惋惜。