万历即明神宗朱翊钧的年号，从1573年至1620年共48年，他也是明朝历史上在位时间最长的皇帝。应该说，万历亲政之初还是很勤勉的，但在其老师、内阁首辅、万历新政的主要策划人张居正去世后，万历皇帝开始逐步沉湎酒色，从万历十七年元旦后，其以日食为由免去元旦朝贺，此后每年元旦即再不视朝。
 

 

　　之后，万历又因为立太子之事与内阁争执长达十余年之久，闹到最后，他索性三十年不出宫门、不理朝政，不郊、不庙、不朝，以致内阁“人滞于官”，“曹署多空”，尽管原有的官僚体系仍在按惯性运转，但整个国家的行政体系已经失去了活力。

 

　　对于万历不上朝的猜测众说纷纭。一种说法是据1958年对其定陵的挖掘与研究表明，万历的右腿有严重的足疾。另一种比较流行的说法，那就是万历与文臣的置气，皇帝的叛逆，一方面因为张居正早年的管束，一方面因为文臣集团在朝政把持上的控制其实是超出了皇帝的想象，万历不得不进行消极抵抗。除了这些原因以外，从制度上来理解也可以说明朝中枢制度的“自动化”以及太监的批红权方便了皇帝“偷懒”。

 

　　明朝万历皇帝几十年不上朝，和大学士没有面对面的联系，帝国照样运转。各地公文汇总到内阁，内阁做票拟起草处理意见，司礼监按票拟审阅批红，文件就生效发回。大家都说明朝皇帝懒惰而清朝皇帝勤快，其实这不光是性格问题，更多是制度问题。其中最重要的原因是明朝太监有批红权，而清朝没有。清朝皇帝如果懒惰，系统就会崩溃掉。