从前,有一个聪慧且忠厚的孩子,他听老人说有个地方卧着一头老黄牛。于是,辞别家人去寻找老黄牛,想把牛牵回来耕地。后来,他把这头牛给牵了回来。他对老黄牛很好,白天,他和老黄牛一起干活,晚上,他就睡在牛的身边。于是,大家都叫他牛郎。
光阴似箭,日月如梭。牛郎一天天地长大了。他的嫂子提出分家,牛郎只要了老黄牛,一辆破车和一只箱子。就这样,牛郎在山坡上搭了一座草房。第二天,老牛从嘴里吐出了一粒茶豆,让牛郎种上,并对他说,在晚上钻到茶豆架下看天上的仙女,哪个仙女偷看他七个晚上,便是想要做他的妻子。到时,它就带他去把那个仙女接下来,让他俩成亲。牛郎按老牛的话做了。果然有一个仙女偷偷地看了他,老牛把那个仙女接到了凡间,她和牛郎成了亲。
转眼间,三个年头过去了,织女给牛郎生了一对儿女。他们男耕女织,日子过得十分美满。后来,老牛因为接仙女下凡,触犯了天条,死去了。临终前,老牛告诉牛郎,它死后,王母娘娘肯定会来拆散他们,把它的肉吃了,用皮做双靴子,可以飞上天,说完倒地死去。牛郎为此痛哭了一场,按老牛说的做了。
七月初七那天,牛郎正在地里干活,俩孩子哭着跑过来告诉他说,家里来了一位老婆婆,拉起母亲就往外走。牛郎知道是王母娘娘把织女抓走了,于是赶忙穿上牛皮靴,拉着孩子腾空去追。眼看着就要追上了,王母娘娘突然拔下金簪在脚下边一划,一条汹涌的大河出现了。大河阻止了牛郎的步伐,牛郎只能站在河的另一边放声痛哭。哭声惊动了玉皇大帝,他看到这一双孩子也怪可怜的,便允许他们在每年的七月初七相会一次。
于是,传说每到七月初七的时候,满天的喜鹊就向这条天河扑去,互相咬着嘴巴,搭起一座鹊桥,牛郎就领着儿女上桥和织女相会。