在当代中国文学史上,柳青的《创业史》具有非常重要的地位,它是一部探索中国普通农民历史命运和生活道路的长篇小说。《创业史》通过对蛤蟆滩梁生宝领导的互助组从建立、巩固到发展的全过程的描述,反映了社会主义运动在中国普通农村发生发展的真实历史,深刻的表现了在这场社会大变革中农民的思想、心理及人际关系的深刻变化。它从历史背景的角度深刻地概括了我国农业合作化运动初期的社会主要矛盾冲突,全面地揭示了中国农村发生社会主义革命的必然结果。从《创业史》诞生至今,虽然有许多专家学者对它进行过许多细致的研究,但却很少有对徐改霞这一人物形象的细致分析。
柳青先生曾经说:“徐改霞是个虚构的人物,是根据当时许多女青年塑造的”。
徐改霞在作品的第一部出现频率很高,作者也用了大量的赞美之词对她进行描写,塑造了一个美丽、善良的形象。作者对徐改霞的长相在作品中很多处都进行了描绘,刻画出一个美丽端庄的女性形象。此外,作品中还对徐改霞的性格进行了描写,说她是天真无邪的,说她是善良的。例如,当她知道秀兰去了北杨村的婆婆家的时候,徐改霞感到很惋惜,她为自己不能给好朋友感情上的支援而痛心,她希望帮助自己的好朋友分担痛苦。尽管自己之前和秀兰发生了一点不愉快,产生了误会,但这并不影响她对秀兰的同情。“改霞是个正直的闺女,雪亮聪明。”这是作品中对徐改霞中肯的评价。
徐改霞具有一种不安分的性格特点。她爹在世时给她订了亲,她找各种理由进行抗婚,经过几年的艰苦斗争,最终在政府贯彻婚姻法的时候得以解除了婚约。她拒绝了富贵人家的儿子、上高中的高材生郭永茂的追求;她偏偏喜欢“泥腿子”梁生宝,对他非常的钟情,并且徐改霞抛弃了农村女孩子的羞涩和胆小,大胆的追求梁生宝;当她明白自己的爱情没有了希望的时候,徐改霞决绝地离开了这个生她养她的地方,不远千里的进城当了一名产业工人。从一个落后无知的农村姑娘,到一个拥有知识和先进思想的社会主义新青年,徐改霞成长了很多,先是求学退婚,后是追求爱情,到后来追求理想,体现了徐改霞的新女性形象。徐改霞是一位思想进步、自主意识强、努力上进的女青年。她是先进的共青团员,是团支部委员,也是一名拥有小学学历的女青年。在土改时期,徐改霞积极响应号召,深入田间地头,宣传党和国家的思想政策。她参加过土改青年积极分子代表大会,在黄堡镇万人大会上代表全区妇女积极声讨美帝;她投考西安国棉三厂是为了投身国家工业化建设,是想要通过为社会主义建设贡献力量来实现自我的价值。后来因为她看不惯许多乡下姑娘一心想着享受城市美好的物质生活,立刻就放弃了进工厂的想法,回到了家里。徐改霞天性单纯善良,爱恨分明。起初,她非常信任退步党员郭振山的为人和对她的关爱,一度被郭振山左右自己的选择,迷失了方向;当她看透了郭振山自私自利、只顾个人发家的思想后,她开始非常的厌恶郭振山,认为以前自己不该这么信任他,并决心用自己的头脑去思考一些问题。
徐改霞在新中国成立前是没有多少机会接受正规的教育,新中国成立后,在党和国家政策的帮助下,她接受了系统的教育。她不断的学习进步,并在学习过程中参加各种有益的活动,宣传新的思想,党的政策方针。她还积极帮助其他人进步。徐改霞坚决地反对包办婚姻,坚定地抵制父母给她订的婚事,并大胆地追求心中喜欢的进步青年梁生宝。徐改霞十分敏感,她对梁生宝的爱慕随着时间的推移在不停的摆动。徐改霞在很早的时候就迷恋上了梁生宝,那个时候她还有婚约,梁生宝也有一个童养媳,她克制了内心的情感。当她解除婚约、生宝的童养媳妇病死后,她多次向梁生宝表达自己的情感,她渴盼望有一天自己能住到梁生宝的草棚院里;当他们两人在黄堡镇旁边的稻草庵子前产生误解后,她认为梁生宝因为小的成功而骄傲自大时,在一段时间里徐改霞对梁生宝的激情有所减退,她开始不爱他了;误会解除以后,她抛下农村姑娘应有的矜持和害羞,积极主动约会梁生宝,并再次给梁生宝暗示自己对她的感情。最后在对梁生宝的彻底失望后,她反省自己,觉得自己和梁生宝两个性格都是要强的人,在一起并不合适时,她决定自己应该放弃这段感情了。自己应该去寻求自己的理想,去为社会主义建设做贡献,然后毅然的去当了一名工人,离开了生她养她的地方,而且好久都没有回来。
当徐改霞最终选择离开蛤蟆滩而走进城市的时候,徐改霞的内心其实是十分纠结的。为国家工业化建设做贡献是二十世纪五十年代的中国人的一种向往,并将自己的想法付诸于行动中。但徐改霞的内心非常地煎熬,她都不确定自己的想法是否正确。对于一个土地改革运动中的知识分子,一个向往着社会主义的青年优秀团员,参加工业化是一个美好的理想,参加工业运动已经成为了当时的一种时尚。但是,参加工业运动进城当工人则意味着自己和梁生宝的感情走向了终点。靠自己的意志力,她打消不了参加工业运动的念头,”她的心情又是矛盾的。当她为报考工厂的事情去征求梁生宝的意见时,梁生宝的做法让她遭受了挫折,她的心受到了严重的伤害,徐改霞“感到脑子有点麻木,感到失望”,“她的心被戳疼了”。梁生宝僵硬的态度、“带有讽刺意味的笑容”更给她致命的打击。她开始重新审视这份感情,最终她决定放弃这份感情,去追寻自己的另一个梦想——成为一名参加社会主义工业化的新青年。徐改霞认为“离开生宝去住工厂,是正当的”,“是爱国的、前进的和积极的”,她的心就坚定了考工厂的决心。她所追求的“新生活”体现出了一种新的社会意识的出现,即大胆追求自由婚恋的精神和一个新社会的女性主体意识的突现。徐改霞内心思考着:生宝肯定是属于人民的人了”。当徐改霞感受到和梁生宝的爱情要结束的时候,她的人生理想不能丢下,徐改霞决然地选择了离开,“奔赴祖国工业化的战线”,进入城市进入工厂,去寻求属于她的那一份新的天地。这是徐改霞的人生理想,也是新形式下农民思想观念的转变。
徐改霞这一人物形象,在整部作品中起着不可或缺的作用。作者在她身上,花费了太多的笔墨,对她既有肯定,又有否定。她好像是一个让人琢磨不透的人物,但她却是真真实实存在的。在整部作品中,她以她独特的个性打动着每一位读者,虽然她不是主人公,但她却给每一位读者留下了难以磨灭的印象,她是那个时代的代表,是那个时代给人留下的印象。《创业史》这部作品正是有了她,才更加饱满,更加充满艺术性。