本书主要讲述了克利里家族三代人的爱情故事。但在主线之外又有着几条线索，包括拉尔夫主教的升迁之路，德罗海达的繁荣与衰落，二战在多个战场进行，一个不知名的纳粹兵士在战后渐渐成为政界重要人物等。
本书虽仅有约50万字，但其时间跨度之大在我所读过的书里几乎是绝无仅有的。故事主线从1915年的新西兰南岛开始到1969年的梵蒂冈结束，历经55年，涉及十个国家及地区，背景更是可以追溯到1801年。
本书时间跨度之大，剧情之复杂，涉足地区之多都令人望而生畏。但更令人惊叹的是，作者考琳·麦卡洛用她缜密的思维与细腻的笔法使这169年里10个国家或地区发生的事情都离不开主线。
没有一句话是多余的，即便是看似不经意的一笔都有着作者特别的意图，而每句话之间都有着千丝万缕的联系。就比如作者先提及教皇喜欢自己及周边的人说德语，随后几页便有红衣主教们用德语对话的部分，紧接着就是拉尔夫主教在圣彼得大教堂中发现了一个德国士兵，而他就是未来的主角雷纳·哈森。这样的细节数不胜数。
这本书从结构上来看，分为七个章节，每个章节都有一个不同的主人公。虽然每一个章节都有一个不同的主人公，作者仍保持着第三人称的叙事角度，伴随着适当的描写，尤其是心理描写，将读者带入到一个立体的，充满生活气息的世界中去。
这种叙事方法可能不是作者所独创的，但在本书如此大的时间跨度下无疑是成功的，且是相当成功的。若要讲述一个家庭的故事，自然不能将全部的笔墨用在同一个人的身上，一个人是不能代表一个家族的，且易使得剧情单薄。
因此本书随着时间发展带着不一样的主人公，这些人物的情感与性格都十分立体，独一无二，而且伴随着情节发展富于变化。这种设计无疑是十分少见的。其他小说一般采用一个或少数主角在经历了大量事情后性格和世界观发生大转变，而其他人似布景一般没有过大改变。罗曼·罗兰的《约翰·克里斯托夫》就是一个不错的例子。如果时间跨度有本书之大的，一般非主人公仅是一个过客，不会去细致描写。这么做可能更为符合生活实际，但不利于故事的展开与表达效果。很显然作者意识到了这一点，因此出现的主线人物有约20个，可以较为轻松地刻画人物。
本书在荆棘鸟的叫声中开始，也在荆棘鸟的叫声中结束。我认为，这给予了本书标题的同时也揭示了本书所想表达的主题。“最美的东西只能用深痛巨创来换取”。正如那将荆棘刺入胸口后奋力歌唱的鸟儿，“那歌声竟使云雀和夜莺都黯然失色”。那鸟儿可能正如梅吉爱上将自己完全奉献给上帝的拉尔夫主教的情形。因为爱他但得不到他而嫁给了一个贪小便宜，只会劳作的卢克·奥尼尔，忍受了几年痛苦又冷淡的生活，得到一个完全不爱自己的女儿。终于得到拉尔夫的儿子后，落得一个父死儿殇的结局。
《西游记》读后感400字
