在这对母女身上,中国传统文化与美国自由精神发生了冲突。苏圆在战争年间被迫遗弃了两个女儿,就只好把希望寄托在第三个女儿June身上。她为了与一个朋友的围棋冠军女儿竞争,就让June去学钢琴。然而June对妈妈的做法很是反感,在一次钢琴表演中失败了。母女二人吵了一架,后来进入“冷战模式”。
中国的家长都望子成龙,望女成凤。苏圆一直督促甚至催促June练琴,实际上是为了有资本在那个让女儿学围棋的妈妈面前炫耀。后来当June受不了爆发时,苏圆也没有强迫她重新学。虽然这确实是自私的表现,但更多的是蕴含着的母亲对女儿的爱和成功的迫切渴望。
苏圆当年遗弃的两个女儿并没有死。片尾,在苏圆去世以后June前往上海与两个姐姐相会。她把母亲给她的一根鹅毛送给了两人,完成了母亲的遗愿。影片开头出现的就是这根鹅毛,这是苏圆当年移居美国时带来的一只天鹅身上的。后来天鹅遗失了,只留下了一根羽毛。这样的情节颇有“千里送鹅毛”的感觉。June同样千里送鹅毛,只不过送的是母亲对女儿们的期望,希望她们成为像白天鹅一样纯洁、高尚的人。June带着这根寄托了母亲的祝福和盼望的鹅毛与另外两人相逢的情节,总让人无比感动。女儿终于消解了对母亲的不理解,更彻底地明白了母亲对她最深沉的爱。