《放牛班的春天》是一部法国经典的励志电影,讲述了1949年法国一所由社会慈善人士捐增的寄宿学校-“池塘之底”的校长哈珊经常虐待学生,轻则关禁闭,重则暴力殴打,主角马修唤醒了孩子们对音乐的兴趣,最后联合学校的老师和教授举报了校长虐待学生的行为,导致校长被辞退,马修也离开这所学校并且终身教授音乐。
大家都说马修是一个失败的音乐家,所以他来到这所寄宿学校做了一名学监。一个偶然的机会,马修在检查学生宿舍时发现孩子们都在唱歌,令他没想到的是,其中有几个孩子唱得挺不错。这所学校的学生不是孤儿就是在公立学校因为打架斗殴、吸烟酗酒、说谎成癖而被开除后转来的,老师和家长都认为他们无药可救了,但马修并不这么认为,他觉得孩子们都有唱歌的天赋。于是,他组建了一个合唱团,让孩子们吟唱自己创作的小乐曲和一些经典歌曲。孩子们唱得越来越好,校长不同意马修在学校里组建合唱团,马修就偷偷地让孩子们利用睡觉的时间在宿舍里轻轻地合唱,他们的合唱团成为了一个“地下党”。学校的医务室管理员马桑大叔写信把马修的合唱团告诉了当初创建学校的捐增人,公爵夫人得知此事后便写信给校长,决定到学校来看合唱团的演出。公爵夫人看完演出后对孩子们的唱功惊叹不已,校长觉得马修的合唱团是他晋升的好机会,他去总部开会,学校的教授也去渡假,学校里只剩下了马桑大叔和马修以及孩子们,马桑和马修带着孩子们去学校旁边的森林里玩捉迷藏,也许是上帝对校长虐待学生的行为不满,就在大家出去玩的时候,一束火苗从教学楼顶部蔓延到学生宿舍,消防员赶来灭火,家长们以为孩子都失踪了,校长闻讯赶回学校,此时恰好马修和马桑带着孩子们回来了,校长认为马修和马桑的失职而导致自己不能晋升,然后开除了他们,孩子们唱着马修创作的乐曲,从宿舍的窗户扔下写满留言的纸飞机与马修告别。可惜好景不长,校长虐待学生的行为很快被老师和家长告发了,校长被辞退。
后来,马修来到学校探望学生,遇到了自己的乐团小助理-佩皮诺,他是一个孤儿,经常和同学说:“我爸爸会在星期六来接我回家。”平时马修像父亲一样呵护和照顾他,当马修要离开学校时,他请求马修把自己带走,而马修把他带走的那一天正好是星期六。莫杭治是所有学生中最有音乐天赋的,马修建议他母亲送他去里昂音乐学院学习音乐,如今他已成为一名年过半百的著名乐团指挥家。可以说,如果没有马修就没有莫杭治的今天。