弘治十八年，明武宗朱厚照即位，这个明史上有名的荒唐皇帝有两大缺陷：“嗜酒而荒其志，好勇而轻其身。”政事不问，大权旁落于以太监刘瑾为首的宦官手中，致使朝政极端腐败，为宁王朱宸濠反叛朝廷、窥觊帝位提供了便利的条件。
为了实现自己的皇帝梦，宁王朱宸濠做了大量准备工作，其中包括贿赂太监、畜养亡命，杀逐官员、劫掠商贾，窝藏盗贼，并企?家约鹤尤胨梦渥冢〉没饰弧５北环⒕跏保枪系髡苹霰蚍磁鸦实壑旌裾铡Ｏ旅嫖颐蔷屠纯匆幌拢跄标殛旎饰坏闹戾峰┦侨绾我徊讲绞凳┓磁鸭苹摹?
组建卫队
为组建一支私人武装，朱宸濠谋复前代宁王因罪被革去的护卫屯田。1507年夏，他派了府里的一个太监带着给刘瑾的巨额私礼到北京，转达了宁王希望有卫队，并有维持给他恢复卫队收入的要求。尽管兵部反对，但刘瑾还是答应了。为此，朱宸濠“辇白金巨万，遍赂朝贵”，在兵部尚书陆完、伶人臧贤及幸臣钱宁等人的帮助下，终于在正德九年四月获准恢复护卫，为反叛朝廷迈开了坚实的一步。
驱除异己
正德十二年，宁府典宝阎顺、内官陈宣、刘良等赴京揭发朱宸濠的不法之事，朱宸濠遣同谋刘吉贿赂幸臣钱宁等人，结果不仅未问他的罪，反而将检举者阎顺等发往孝陵卫充军。朱宸濠怀疑承奉周仪是阎顺等人的指使者，又把周仪及其家属60余人全部杀害，并杀了典仗查武等数百人。江西巡抚孙燧察觉朱宸濠的不轨，为防不测，他加强了南昌防务，朱宸濠认为孙燧的所为是针对自己，使人买通朝中的幸臣欲将孙燧调走，同时派人送给孙燧枣、黎、姜、芥，四色果品，暗示孙燧“早离江西疆界”。
谄媚武宗
宁王得知明武宗有在宫中张灯为乐的爱好，于正德九年，向武宗贡献新样四时灯数百，穷极奇巧，并派人亲自入宫将灯悬挂起来，尽管因不小心，引起火灾，将乾清宫烧成一片灰烬，但明武宗仍挺高兴。正德九年八月，朱宸濠上奏朝廷，弹劾宗支“巧索民财，肆其横暴”，请求武宗“降敕痛惩前弊。其有怙恶不悛者，许臣系治”，得到武宗的褒奖。宁王又买通钱宁、臧贤等在明武宗前称赞他的孝与勤，并“取中旨召其子司香太庙”，钱宁等为之报告明武宗，明武宗“用异色龙笺，加金报赐”。按照旧例，异色龙笺是“所赐监国书笺也”。朱宸濠得之大喜，列仗受贺，又胁迫镇巡官及南昌诸生父老上奏褒奖其孝行。
蒙蔽皇帝
1514年，宁王朱宸濠招募了大约100名盗匪的私人卫队，作为他本人的心腹。8月，宁王要求准许他审询并惩处管辖范围内的皇族。皇帝由于听到宁王专心致志于他职责的细节而感到高兴，仍然把反对他的报告当作诽谤而置之不理。可这时宁王已经开始把自己叫作君主，把他的卫队叫作皇帝侍从，把他的命令叫作皇帝的敕令。有一次他试图让地区文官们穿戴正式朝服随侍他，感受皇帝的仪仗威严。巡抚代表部属说，这不合礼仪。可奇怪的是，宁王朱宸濠这种不臣谋逆的行为却没有受到北京朝廷的指责。
招募谋士
1515年初期，宁王开始为谋反延募谋士了。他的主要谋士是一个通晓军事策略的举人。黑道的匪首们依旧寻求他的保护，宁王则利用他们去威吓自己的敌人，让公开反对他的官员要冒生命危险。1514年，大学士费宏在到江西的回家路上，差点被他设法杀害。当江西的提刑按察使于1515年上报宁王谋反时，也几乎丢了命，宁王试图毒死他。其后宁王把他抓起来，几乎被拷打致死。在这种情况下，大部分地方当局要么和宁王合作，要么默不作声。
阴谋夺权
尽管宁王在为发生的军事反叛作准备，他也希望通过其他手段尽快得到皇位。1516年春，宁王贿赂钱宁和其他几个皇帝宠信的人，求他们建议把自己的长子送到北京。宁王想让儿子在太庙举行的仪式中承担太子的位置。1517年5月，宁王府的几个大太监秘密到北京报告他的不法行为。宁王暴怒。他让掌锦衣卫的钱宁，伪造诏书，将这几个太监逮进锦衣卫狱，加以责打。因为不可能太久地掩盖反叛的计划。(星辰美文网www.meiwen1314.com)于是宁王开始组织他的武装力量，到西南土著居民中招募了更多的军队，并贮存盔甲和包括火器在内的武器。
发动叛乱
1519年7月，当宁王出席祝贺生日的宴会时，一个从北京来的密探带来了已经派出一些高级官员来逮捕他的消息，因为这是北京所谣传的。宁王突然离开宴会，召集他的谋士的紧急会议。他们一致认为，反叛密谋已经泄漏，不能再延迟了。
于是，朱宸濠利用南昌地方各级官僚人府谢宴之机，令带甲持刀侍卫数百人将他们包围起来，声称“奉太后密旨，令起兵入朝”。朱宸濠自称皇帝，年号顺德，集兵号称10万，发布檄文，声讨朝廷。七月初一，朱宸濠自率水师，战船千艘出鄱阳湖，蔽江东下，攻打安庆，指向南京，欲攻取南京即帝位。
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