佛教由俩汉时期传入汉族地区，经历魏晋南北朝时期，在隋唐时期达到鼎盛。其旨在导人向善，讲究众生平等，万物皆有生命，认为杀生不仅是一件不人道的事情，更是神所不允许的事，人应该积德行善才能早登西方极乐世界。一个这样的宗教为何在历史上却被险些剿灭，原因究竟如何。
我们先来说下历史上著名的几次的灭佛运动都有那些。他们分别是发生在魏晋南北朝时期的：魏太武宗灭佛，北周武帝灭佛，跟后来的唐武宗灭佛，后周世宗灭佛。由于其中三位帝王的谥号或者庙号都带有武字，所以史上称之为“三武一宗灭佛”。
魏太宗武帝，在为了统一北方，要求全民为兵，而佛教历史可以免税，免徭役，于是在438年下诏让佛门内50岁以内的僧众尽皆还俗，以缓解兵源压力。在444下诏，上至王公，下至庶人，一律禁止私养佛门，并限期交出藏匿的佛门教徒，若有隐瞒，诛灭全家。再后来的陕西黄陵起义中，发现长安的一所寺庙中藏有兵器，怀疑佛门与其勾结，更在崔浩的建议下，下令诛杀长安城内所有的佛门子弟，焚烧一切经像。后由于太子屡次上书劝谏，随其不纳，但却宽松了许多，后太子即位，下令复兴佛教。
北周武帝，由于其叔叔宇文护在其父亲去世后把持朝政肆意废立皇帝，并大力推崇佛道。在公元572年诛灭宇文护后，在次年召开大会，讨论儒，佛，道三教问题，并以儒为先，道其后，佛最末的排名表明了其灭佛的态度。在攻灭北齐统一北方后，实施灭佛政策，毁寺4万，强令300万僧尼还俗，相当于当时全国人口的十分之一。
唐武宗灭佛，由于其父兄崇信佛教，并在国内大肆推广佛教，使得国内僧尼过多，寺庙经济发达，大大削弱了国家的实力，增加了国家的负担，因而即位以后开始下令灭佛，在会昌二年，下令寺庙中的犯罪者者与违戒者还俗，并没收其全部财产，并限制全国寺庙寺众数量，不得私自梯度。更在会昌六年，实行全国范围内的灭佛运动，下令没有专门发放的度牒的所有僧众都要还俗，规定全国除长安洛阳可保留2个寺院每个寺院30个和尚，上州寺院允许保留一座，其他所有寺庙一律拆除，同时把其他外来四教一并采取相关手段废除。
后周世宗灭佛，五代十国的其他国家也有小范围的禁佛，但由于隋唐佛教的盛行，效果都不大。特别是世宗下旨废除佛像时，在镇州有一处观音菩萨庙很灵验，无人敢动，世宗亲持大斧前往该处砍毁菩萨胸口，确立了皇权大于神权。其实还有一次小范围的灭佛是在唐初，由于傅奕的建议加上李唐立道教为国家的原因，实行灭佛，但由于李世民玄武门之变后登基而废除。
从以上几次灭佛我们可以看出，主要有以下几点影响，政治原因：佛教太过于盛行，无论高官百姓都笃信与它对皇权构成了很大的威胁，其寺众犯罪不交有官府处置，自己私设律法，相信没有几个统治者会放心。
经济原因，佛教不事生产，又不交税，在其盛行的年代竟有全国五分之一的税收都在寺庙当中，对当时的国家经济造成了强烈的影响，再加上大肆用铜铸造佛像（我国本来铜就少），占用寺庙周围的土地，使得国家的自耕农越来越少，加速了封建小农经济王朝的破灭。
讽刺的是，佛教在其后却有快速的死灰复燃，但也由于这些次的打压，佛教更加积极的与本土的道教，儒家相融合。
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