在漫长的封建社会，由于皇帝掌握着至高无上的权力，国家发展的好坏，百姓能否安居乐业，过上安定富足的生活，很大程度上取决于能否遇到一个盛世明君，如果不幸遇到一个糊涂昏聩的皇帝，那百姓恐怕就没有好日子过了。
清朝作为中国最后一个封建王朝，一共历经了12位皇帝，在这12位皇帝中，前期的几位皇帝还算英明，因此百姓生活尚可，可是到了清宣宗爱新觉罗·旻宁，也就是道光皇帝，虽然他厉行节俭，但他的几个关键决策失误，直接导致整个国家急剧的衰败，并最终走向灭亡。
道光皇帝是嘉庆皇帝的嫡长子，他能最终顺利继承皇位，与他的养母孝和睿皇后有很大的关系，孝和睿皇后是嘉庆皇帝的第二任皇后，稳做后宫之主50余年。由于道光皇帝旻宁的生母孝淑睿皇后去世较早，从小旻宁就是由孝和睿皇后抚养长大的。
除了旻宁这个养子外，孝和睿皇后自己也有亲生儿子，嘉庆帝驾崩时正是年富力强之时，因此没来得及立下遗诏指定皇位继承人，此时孝和睿皇后的态度就至关重要，然而她出于公道之心，没有支持自己的亲生儿子，而是支持了养子旻宁，道光帝这才顺利登上了帝位。
身为皇帝嫡长子的自负和作为养子的自卑，造就了道光皇帝矛盾的性格，这也为清朝后来的彻底灭亡埋下了隐患。
从私德上说，道光皇帝对自己要求极为严格，他厉行节俭，平时连朝服都是补丁接补丁，为了节约一些银两，甚至连鸡蛋都舍不得吃，更别说大鱼大肉了，甚至在皇后过寿时，他请大臣吃饭也是吃打卤面，可以说在一定程度上不是节俭，而是抠门了，堪称是大清最抠门的皇帝。
可是表面上他十分节俭，却在自己的陵寝中，耗资巨大，极尽奢华，其人矛盾的性格可见一斑。也正因此，大臣们一个个也是表面节俭，暗地里极尽奢侈，堪称开了一代虚伪的风气。
清朝从道光开始，皇帝的子嗣开始稀少。道光帝在身为嘉庆的皇子之时，就已经有了长子爱新觉罗·奕纬，然而道光却不喜欢这个儿子，因为他的母亲地位低贱，是一个丫鬟，这让道光感到自己循规蹈矩，光明伟岸的形象被这对母子毁了，自己竟然对一个丫鬟失了身。
然而奕纬出生之后的二十多年，道光皇帝的两个儿子奕纲、奕继竟然相继去世，已经49岁的道光皇帝发现，奕纬可能会成为皇位唯一可能的继承人，此时的他后悔莫及，连忙开始了对奕纬亡羊补牢式的教育。
可是结果却适得其反，奕纬在老师授课时，竟说以后登基先杀了老师，这位老师慌乱之下向道光求助，恼羞成怒的道光恨铁不成钢，不但严厉训斥了儿子，还踹了他几脚，然而几天后，这位糊涂皇帝就后悔莫及，抱头痛哭，原来他生气的踹那几脚，竟然伤到了皇长子奕纬的命根，没多久儿子就一命呜呼了。
道光这一脚，不但差点绝了自己的后，也差点让大清帝国没了继承人，在奕纬的葬礼上，道光抱着儿子的尸体痛哭流涕，不知是后悔踢死了儿子，还是在后悔一直以来对长子的漠视，疏于管教，也可能二者兼而有之。
可能是大清气数未尽，奕纬死后不久，道光又连续生下了皇子奕詝和奕訢，也就是后来的咸丰皇帝和恭亲王，道光总算没有绝了后。对这两个儿子，道光一直严加教导，按照皇位继承人的标准来培养二人。
奕詝因为自幼身体欠佳，为人老实守旧，才能平庸，但是比较仁厚，在他的老师的教导下，表现给道光的是一个心忧天下的仁慈之人。而奕訢才干出众，而且能文能武，最重要的是身体很好。
其实在道光时期，国家已经内忧外患，在这个时期，应该选择一个才干出众，能够力挽狂澜的英才之主，而不是一个貌似仁慈的懦弱之君。但是昏聩的道光最终还是选择了貌似仁慈的皇子奕詝继位，也就是后来的咸丰皇帝。这个决定可以说直接导致了后来清朝的灭亡。
因此，纵观道光为政的一生，虽然厉行节俭，私德也不错，甚至在国内整顿过吏治，平定了一些起义，可是在一些大政方针上，因为性格矛盾，导致摇摆不定，尤其在继承人问题上，先后犯错两次，导致了皇长子的悲剧，更错误的是选择了体弱多病，貌似仁慈的平庸之君咸丰，为大清的灭亡埋下了祸根。
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