虽然主要人物，已经奠定了“薄命”的悲剧命运，但在细节处理上，仅有不小的改动。最明显的，是删去了“淫丧天香楼”的情节，把十二钗之一的秦可卿，从“淫丧”改为“病亡”。这个改动，似乎并非出于作者的本意，所以故意留下许多漏洞，比如死亡时间、贾珍过分的悲痛、两个丫鬟的自杀和认义女，以及太虚幻境关于秦氏的判词判曲，用图画明白指出秦氏“悬梁自缢”。
就是男主角宝玉的结局，也经过了改动。八十回中，屡屡预示宝玉出家，但又有地方暗示宝玉和湘云偕老；脂批中有时说宝玉贫穷，有时又说他抛弃麝月和宝钗“撒手红尘”。这些矛盾，显然是写作与修改过程中的不同构思。
关于宝钗的下落，有人说她会改嫁贾雨村。这种观点，基本可以跟鬼故事一律看待，连生气都不值得——就像张爱玲写过《摩登红楼梦》，写宝玉要出国，贾琏当了铁路部长，如此这般。你会骂张爱玲是胡说吗？骂她的才是胡说。因为那是小说，是借助于《红楼梦》而进行的创作，而不是对作品的研究。事实上张爱玲也搞研究，她的《红楼梦魇》是红学研究的重要著作，其中观点颇有独到之处。
宝钗嫁给宝玉，那是一定的。出嫁之后，“纵然举案齐眉，到底意难平”。但是爱情是宝黛追求的东西，宝钗并不把这个问题放在首位。她面对的，是更加棘手的问题，也就是贾府的败落。
贾府败落，有没有抄家，也是有过不同构思的。最晚的构思大概是要抄家，在作品中也屡有暗示。抄家当然是因为获罪，而罪犯，会有贾赦、贾政、贾琏、贾珍，以及王熙凤。罪名很多，干涉司法、草菅人命、私放高利贷，等等等等，但绝不会是谋反。
贾府不曾谋反，皇帝就不可能以谋反来定罪。否则就是昏君，又有影射讽刺之嫌。他又不想活了？
其实贾家的罪已经不少了。王熙凤一介深闺妇人，竟敢指使手下去谋杀人命，这还不够治罪的？来旺儿没下手是他的事，王熙凤可的确下过命令，并且这样的事也不会只有一桩。
之所以长期以来，犯罪累累而未被治罪，无非是贾府有政治靠山。当然不会是北静王，这个只知道与宝玉、琪官交朋友而“不以官俗国体所缚”的富贵王爷，而是在后宫中挣扎求生的贤德妃元春。而元春的忽然死亡，也就意味着贾府失去政治靠山，以后几乎是任人鱼肉了。
犯罪的治罪，或贬官，或流放，兼以巨额罚款。贾府已经到了当当过节的地步，当然交不出罚款。同时亲友也相继败落，比如江南甄家，比如薛家，比如王家，求告无门。这就导致了抄家。
抄家是为了家财，而不是对每个人的刑事追究。像王熙凤之流，本身有罪，下狱在所不免；但像宝玉、宝钗之流，从前不管事，这时结婚未久，还没掌握管家之权，就不会被追究。即使拘禁也是暂时，很快会被释放。恢复自由之后，他们才面临真正的困境，是失去财产之后，无法谋生。
宝钗跟着宝玉，过了一段苦日子。一种可能是宝玉受不了凄凉，对死去的恋人无法忘情，又受到袭人别嫁的打击，毅然抛弃贤惠的妻子宝玉和侍妾麝月，撒手红尘，飘然远去。以宝钗的教养、道德、品质，当然不会改嫁，于是凄凉孤独终老。
另一种可能，是在贫困的生活中宝钗先死，可能死于难产，也可能是别的急症。没了宝钗的操持，宝玉家（不是贾府，贾府已经败落，子孙早已流散，是宝玉自己的小家庭）更加难以维持，才出现“寒冬噎酸荠，雪夜围破毡”的惨况。又过了一段时间，宝玉与守寡后同样贫困的湘云相遇，患难之中结为夫妻，不是出于爱情，而是老年（不一定真到了老年）孤独兄妹的抱团取暖。
南非是发达国家吗，为何黑人统治之后，反而走了下坡路
