周迅所演的乌拉那拉·如懿的原型其实是大清乾隆皇帝的继任皇后。清史稿中记载为“皇后乌拉那拉氏”。出生于满洲正黄旗。乌拉那拉氏生于清康熙五十七年(1718年),乾隆皇帝大她7岁。到了雍正年间时,她被雍正皇帝赐为当时的宝亲王弘历的侧福晋,时年15岁。
在雍正年间,清英嫁入弘历府,因出身高贵而备受荣宠。乾隆登基后后被封娴妃,后晋升直至皇后。
前半生是如此的如意,也是极其荣幸的。当时的如懿也还不是皇后,当时的皇后是孝仪纯皇后魏佳氏,后来因为与弘历出游的时候去世才得已上位。时年32岁。
不过在乾隆三十年事情发生了突变,当年乾隆南巡,过程中,突然皇后被宣布提前回京,回京后就被收回皇后宝册,裁撤宫人。
历史数据没有清楚地记录当时发生的事情。乾隆皇帝说皇后很疯狂,并没有解释太多。
后来,事情过去了十三年,乾隆自己说出了真相,原来皇上南巡时深夜换上便服登岸游玩,皇后劝谏并触犯龙颜,而如懿皇后“自行剪发,国俗所最忌,而彼悍然”。
回京后的第二年7月14日,如懿皇后悲情离世,年仅四十九岁。
为何乌拉那拉·如懿成为皇后后却甚是悲情?究其原因就在于这位皇后出身富贵,家族庞大,年少时娇生惯养,入宫后虽屡受磋磨,更习得谋略与手段,但始终不改倔强与真情。
大内深宫,佳丽三千的背景下,渴望夫妻间彼此的尊重和信任,明知不可为而为之。
不过,起初也是得到了乾隆珍重扶持,从开始的冷宫一路走至继后。
但却在位居中宫之后,与乾隆渐行渐远,终至断发与帝决裂,一个皇后却想着这平常夫妻的一心一意,在封建皇权的历史背景下,注定是要悲情一生的。