这本书详细地描绘了中国式乡土社会的三个特点:一、“乡土人粘在土地上”——对于乡里人来说,种地是最基础的谋生方式,他们离不开土地;二、“不流动性”——乡里人是不怎么流动的,他们通常不离开他们的土地;三、熟人社会——乡里人有“从心所欲不逾矩”的自由,有着相互之间最基本的信任。
在这部书里,作者探讨了一个关于乡里人到底“愚”不“愚”的问题。作者认为,不能使用文字并不能被当作乡土人“愚”的表现,而只能被当成乡土人对他们生活环境的一种适应。为了拿出更多的时间和精力来学习种田、维持生活,他们不得不舍弃一部分拥有学识的机会。在乡土社会中,信息的传播与交流都是直接以面对面接触的方式完成的。各种信息都是由语言,以及表情、动作等特shi方式来传达的相互之间彼此信任,所以都不必通过文字来传达,更不必签字画押,显得见外。乡里人不懂文字,和城里人不懂捉蟋蟀是一个道理,都是舍弃了一些次要的生存技能,以达到谋生的目标,并不能作为“愚”不“愚”的标准。所以,“三人行,必有我师焉”,每个人都有值得学习的地方,他们也许有许多短处,但都有赖以生存的技能,即使他们的短处再怎么明显,哪怕他们是文盲,也不能仅仅因为这个就说他们“愚”。