过去，大别 山里有很多金矿，住在这里

的富人和大户，靠采矿发财。矿工却被他们盘剥得一穷二白。

有个刘寡妇的丈夫，在大矿主黄金广家做苦工，去年矿井塌方，寡妇的丈夫和十几个矿工被埋。黄金广看了死人天大的面子，给遇难者家属送一斗高粱，算打发了。

刘寡妇家折了顶梁柱，带着十岁的儿子苦娃，在山里搭个草棚子，开荒度日。苦娃生得老实笨拙，长一头癞痢，但生性忠厚善良，跟娘住在深山，常帮助进山来的人。

这年正月初一，大雪封了山。刘寡妇把唯一的一只老母鸡放出去寻食，在屋里熬着野菜小米粥，叫苦娃到林子里拾点枯枝柴火。苦娃拾一大抱枯枝回家，路上看见雪地里躺着个人。吓得他丢了柴火，跑回家去告诉母亲。

刘寡妇跟苦娃到山路上，那人已经冻僵了，只胸口有热气。刘寡妇和苦娃把他扶回家，烧点火给他暖身子。

那人醒了过来，刘寡妇盛一碗野菜粥，给他吃下，那人这才有点精神。

这是个五十来岁的老人，衣着单薄，身体瘦弱，一头白发被北风吹得乱糟糟的，脸上饱经风霜，肩上背着一个大包裹，里面有一根细长的铁签、一根特制的小铜锹。一看就知道他是位饱经世事、经验丰富的探矿技工。

这里金矿多，开矿的人也多，探矿的技工应运而生。古时探矿，没有现在这么多精密仪器，探工只带一根铁签、一杆小铜锹。探测矿源，一靠签插锹掏、二靠眼看嘴试，三要有经验，才能找出地下埋藏的金子……

探矿多年的老探工，在这儿特别吃香。许多富人把他们请到家里长期供养。一般矿主，一怕探工寻到矿不说，二怕金矿藏开采有意料不到的危险，所以对探工十分恭敬。

这个人名叫林和素，是远近闻名的探矿高人，也是黄金广供养的老探工。黄家老矿快开采完了，须找一座新矿。林和素在黄家住了三年，大半时间在山上探矿。去年腊月三十，才风尘仆仆回来。

黄金广格外恭敬林和素，吃年饭时，把他请到首席。饭后，黄金广捧一杯茶给林和素，跟他拉起家常，慢慢就扯到了探矿的事上。黄金广客套地问：“林先生在山上风餐露宿的，可有收获？”

林和素面带愧色说：“唉，这几年耗费东家不少，只怪我本事不济，还没给东家找到金矿，惭愧！”

黄金广不快，问林和素打算咋办？

林和素说在黄家再住三年，定探出一座金矿！

这话情在理中，当时技术落后，探矿不易。供养探工的大户，笃信探矿一半靠人、一半靠天，得失全在机缘。探到金矿，是主人的福份；没探到矿，只要探工尽力，也不怪他们。有人供养探工十年八载，耗费大笔钱财，最后一无所获也无怨无悔。

黄金广是个目光短浅、利欲熏心的暴发户。听林和素说没探到矿，还要在他家住三年，肺都气炸了，瞪眼大骂林和素废物，是个混吃混喝的江湖骗子。好酒好饭、大把银子养你三年，你一粒金砂子都没找到，还想在我家再混三年白饭吃？说完就叫家人把林和素赶出门。

那时正是大年三十夜，北风怒号，白雪纷纷。衣裳单薄的林和素，在雪地蹒跚独行，冻得瑟瑟发抖。因年老体衰冻倒路上，幸遇苦娃母子，才保住一条老命。

听老探工这番话，刘寡妇眼睛都湿润了。苦娃想起他爹在黄家当牛作马，死得这么悲惨，黄金广才给一斗高粱。心想那些富人的心咋这么狠？脱口说：“我将来发达了，要凭良心做好人，为穷人做好事。”

他娘听了苦笑说：“娃生得这么笨、这么丑，摊上这个穷家，哪辈子能发达？别说大话让林先生见笑。”

林和素听了苦娃的话，觉得这个癞痢娃儿有点志气，对苦娃刮目相看。看漫天风雪，刘寡妇问林先生打算去哪儿？

林和素说想办法熬到雪融时，回老家种地。

刘寡妇说积雪要一个月才融化，山里偏僻荒凉，先生不如在我家住下，等积雪融化再走。

林和素见刘家母子这么善良，就答应在她家住下。住了一个多月，刘家母子始终把他当贵客。母子自己吃糠菜粥、喝野菜汤，却煮高粱饭、做玉米粑给他吃，让林和素感动不已。

直到二月初，山雪融化了，林和素却要走了。他对刘家母子说：“你母子是好人，我有一笔财富赠你们。”

原来，林和素在一座形状像“叶里藏桃”的山上，发现了一个巨大的金矿。本想让黄金广开采，但从黄家矿工那儿了解到，黄金广待人刻薄、贪吝狠毒。这种人得到巨额财富会依仗钱势，做更多的坏事，造更多的孽，让这一带的老百姓更加遭殃！

因此，林和素不大想让黄金广知道。但想到这三年中，黄金广对他恭敬有加、报酬很高，逢年过节还送他厚礼，生活也很丰盛。受人食禄、忠人之事，是职业道德。心里矛盾的林和素，决定试探一下黄金广。就到黄家说自己没找到矿，还想在他家再住三年。如果黄金广宽洪大量答应了，他马上和盘托出金矿。

黄金广见林和素没探到矿，大年三十把他赶出大门，林和素对他彻底死了心。林和素顶风雪下山，想另找合适矿主开采金矿。因年老体衰、冻昏在山路，幸遇刘家母子相救。他见这母子如此忠厚善良，就用这座金矿报答。

听说“叶里藏桃”有金矿，刘家母子很高兴。林和素却告诉他们，此地将有大灾，暂时不能开采，要母子俩经常去“叶里藏桃”那儿观察情况。看见山地裂开，地下发出怪声、冒青烟，就去外乡逃难。八年后再回来，自然开采得到这座金矿。另外，他还有个附加条件，刘家开了矿，就要供养他的后半生。

刘家母子一一答应，三人在草棚里对天发誓。林和素交待完就走了。

从此，刘家母子常到“叶里藏桃”观察情况。有一天，他们发现：中间桃形大山和四周桃叶形的山之间，裂开一条大缝，缝里“哼”声如雷，还向外冒烟。刘家母子赶忙离开这儿，到外乡去逃难。

第二年，这里发大地震，出现山体滑坡。很多人都搬走了，往日热闹的矿区，变得一片荒芜。

刘家母子在外要了八年饭，算算时间应该回来了。此时，家乡人烟稀少、光景荒凉。母子俩找到“叶里藏桃”山，见地下熔浆把“大桃心”冲开一个巨大的洞，洞里有零碎的东西发光。

苦娃和母亲壮胆进洞，这些发光的东西都是金块，是火山喷发冲出来的。

母子捡了一个多月的金块，把露出来的金子全捡出来了。拿到山外卖了很多钱。他们买了开矿工具，花钱请了许多矿工，到“叶里藏桃”来开矿，并就地取名叫“叶里藏桃”金矿。

不到两年，苦娃母子就成了这一带的首富，人称他家财值半壁江山。

苦娃当了矿主、娶了老婆，买了几百家仆。在家乡办了几座大慈善堂，专门供养老人、残疾人、孤儿。花钱雇人开垦荒山、修整田地，让背井离乡的乡亲们，回家安居乐业……他跟母亲齐心协力，把事业做得轰轰烈烈。

一天，有位老人找到他家，要他们实践当年的诺言。

苦娃一看是林和素，就把他收留在家，当作恩人供养。林和素有时也到金矿里去看看，东敲敲、西望望，耳朵贴着洞里的湿土，朝下听什么，让大家感到有点奇怪……

后来，林和素越来越不像话，脾气暴戾、性格古怪。在刘家天天吃香的、喝辣的；出门骑马、进门坐轿。无论主人、仆人，都对他恭恭敬敬。他却身在福中不知福，整天没事找事，鸡蛋里面挑骨头，说刘家人对他这也不好，那也不好。有事没事，就找苦娃和刘寡妇发脾气。至于家人、仆妇，他更不当一回事儿，打骂成了家常便饭。

好多人到主人那儿告状，说姓林的太不像话了，这种人留在家里终究是祸，不如给点银子打发他走。

苦娃没有答应，一如既往地把林和素当恩人相待。别人告状，他就劝解：“林先生是我的大恩公，没有他就没有我的今天。现在他老了，虽然脾气不大好，但我要好好待他，不然良心过不去。”

林和素依然我行我素。在刘家胡闹三年，成了人见人厌的老怪物。只有苦娃和母亲不嫌弃他，对他百依百顺、愈益恭敬。

一天，林和素突然写了张契约，当众要苦娃将金矿的产权分一半给他，立马引起众怒。家人、仆役、矿工们，都说这老东西太过分了，众人劝苦娃母子把他赶走，对这老东西已经仁至义尽了。你把他当人，他不晓得做人，这种人还管他做什么？

不管别人怎样劝说，刘家母子始终不为所动，而且答应了林和素的无理要求，在契约上签了字，将金矿的产权分一半给林和素。

有人问苦娃和刘寡妇：“为啥这么傻？”他们还是那句老话：“做人不能忘本。”

林和素拿到契约后，对着刘家母子哈哈大笑，高声说：“现在我放心了！”说完撕了契约。

苦娃惊奇地问他：“这是什么意思？”

林和素说：“这一大把年纪了，又无亲人，要这一半产权何用？只不过是担心你富后忘本。现在，我还有什么可担心的。”

林和素这才告诉苦娃一个更加惊人的秘密：这个矿快挖到有毒的岩层了，金矿底下是一座活火山！当年，林和素凭着丰富的地质经验，预测这座火山会爆发，并引起地震滑坡等灾难。叫刘家母子出外躲避灾难。

火山喷发后，地底淤积一层有毒物质，溶化成一大股毒气。若是再往下开采，挖出毒气来，附近十多里的人畜，都会被毒死。

毒气层下还藏着一座更大的金矿，要想开采，就得把附近的山溪水引过来，灌进矿井里，分解毒气……

林和素来刘家后，经常到金矿来探测，探出了底层的毒气和大矿。他这么长时间没说，就是想看看刘家母子的德行，会不会持之以恒。如果他们像黄金广那样富而忘义，林和素也不客气——让毒气毒死他们。

三年的试探、试出了真情。林和素这才说了真心话，“叶里藏桃”里金子太多，几百年都采不完，但这金子应为百姓造福。矿主若心地不善或德行不长，反会祸害百姓！刘家母子善心不改，他才讲出这个秘密。