一只不知名的鸟雀从树上衔了一粒种子，在空中飞翔着，大概嫌这食物太苦太涩，便把它丢弃了，刚好落在一座坟地上。就这样，雨水滋润着它，泥土呵护着它，阳光温暖着它，它发芽了。
最初，它并不惹人注意，像一棵柔弱的小草，风一吹便东倒西歪。连一些小蚂蚁也对它有所敌视，不高兴时就咬它一口。它就这样从幼小时代就遭遇着心灵和肉体的两重创伤，在空寂而又荒凉的原野里默默地成长，日复一日、年复一年，无心的时间最终使它长成了一棵名符其实的大树。
人们开始发现，在整个空旷的原野、目力所及的地方，除了绿意盎然的庄稼外，几乎看不到别的东西，只有这棵形单影只的树，远远地孤独地立在田野，最惹人注目。它的枝桠纵横交错，顶部可超过四、五层楼房，而最下层的枝条细密的如网一般，黑阴阴的，仿佛是一只巨大无比的魔掌。
小孩子是从不来这棵树下的，因为它的枝叶稠密得可以把灸烈的阳光全部遮住，使得树下的那座墓穴实在有些恐怖，而且它的根就扎在坟土里，孩子们最怕鬼了。
丰收的季节，大人们即便汗流浃背也很少有人在这棵树下歇息一会，偶尔有几个躺下了，便会觉得身下的地面像有一股阴气，沁凉得可怕，抬头望那树，也很像一个怪物：枝干像头，枝条像手，枝叶像脸。于是一骨碌爬起来，忙从腰里掏出一支纸烟，点燃它，定一定神。
只有鸟雀，它们会在傍晚的时候，不约而同地栖息在这棵树上，高枕无忧地睡上一个好觉，而不怕人们用各种工具来捕捉它作为洒桌上的美食。
有一年的夏天，暴雨如注，洪水淹没了村子和庄稼，整个平原一片汪洋，只有这棵树，独独地立着，被雨透透地淋了一遍，反倒更茁壮了，更阴森了，亮闪闪地，站在坟头上。
那一年洪水过后，木材特别昂贵，因为所有的树木经了那一场特大的洪水之后，几乎都死了。人们在四处寻购木材都十分紧张的情况下，不由地想到了这棵长在坟头上的树。
但是，它并没有被人们所利用。它是长在坟头上的树，不吉利。人们每次望见它的时候，都会禁不住地喟叹，认为这棵树太不该生在这个地方，枉了一身的价值。
然而，毕竟还是有人看上了这棵树，是一位老人。老人家很穷，儿子要结婚，买不起家具，便把这棵树买了下来。削枝、刮皮，截成一段一段的，正准备加工的时候，女方的父母传来消息：不管怎样，这棵长在坟头上的树是断不可做家具的。
老人望着一截截的木段，悲伤地流下了眼泪，他为自己家道的贫寒而伤心，也为这棵树不能成材而难过。它把这些截好的木段收拾在院落里，连同那废弃的朽木堆放在一起。
冬天过去了，又一个冬天过去了，不知过去了多少个冬天，这时的老人真的老了，在一个漆黑的晚上，老人不小心跌断了双腿，住进了医院。他想到自己将不久于人世，不由地又想起了那棵树。他打算把那棵树制成一口棺材，等到自己真的撒手人寰的时候，他就睡在那里面。
第二天他便叫儿子找来了木匠。当木匠从朽木堆中把那些木段搬出来的时候，人们惊奇地发现那木段上长满了灵芝。灵芝是仙草，不久村里人便都知道了这桩奇事。
后来，老人家因灵芝致了富。
后来，那座坟头上的树常被人砍断偷走。
后来，听说那座坟头再也没有生长树。