明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日)，是明朝第十一位皇帝，1521年—1566年在位，在位45年，崇信道教，并痴迷于炼丹，致使后来发生“壬寅宫变”，从此不再理政。嘉靖四十五年(1566年)驾崩，终年60岁，庙号“世宗”，年号“嘉靖”，谥号“钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝”。
正德十六年(1521年)，明武宗驾崩，因武宗无子嗣，所以由内阁首辅杨廷和根据“皇明祖训”寻找皇位继承人，而武宗唯一弟弟朱厚炜幼年夭折，于是上推至武宗父明孝宗一辈。孝宗两名兄长皆早逝无子嗣，四弟兴王朱祐杬虽已死，但有二子，兴王长子(朱厚熙)已死，遂以“兄终弟及”的原则立次子朱厚熜为嗣，即明世宗。
明世宗朱厚熜是明宪宗第四子兴献王朱祐杬次子，是明孝宗之侄，明武宗之堂弟，明武宗正德二年(1507)生，母兴王妃蒋氏。正德十六年(1521年)，明武宗驾崩，无子嗣，内阁首辅吏部尚书、武英殿大学士杨廷和定策，援引《皇明祖训》，征在服丧的兴国世子朱厚熜先就任兴王，然后入朝即位，改元“嘉靖”，是为明世宗。
明世宗即位之初，颇有作为，他说：“今天下诸司官员，比旧过多。我太祖初无许多，后来增添冗滥，以致百姓艰窘，日甚一日。”下令革除先朝蠹政，诛杀明武宗时期的佞臣钱宁和江彬，“御近侍甚严，有罪挞之至死，或陈尸示戒”，裁革锦衣卫三万余人，节用宽民；不过明世宗为了祭祀生父兴献王的问题，与杨廷和等朝?家⒀现爻逋唬创罄褚?事件。
明世宗是一个颇具争议的皇帝，有人说他英明神武堪比明太祖朱元璋，也有人说他昏庸无能，痴迷于炼丹。但是，不能否认，明世宗在他最初登基的几年确实是有所作为的，即便是后期常年痴于修道，他也并没有完全不理会朝政。世宗打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，皇权高度集中，他还重视内阁作用，注意裁抑宦官权力。
但与此同时，他日渐腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信方士，尊尚道教。“壬寅宫变”之后，他被吓得失魂落魄，躲在西苑，设醺炼丹，迷信几个道士的邪说，养生修道。二十余年不敢回大内，置朝政于不顾，使贪赃枉法的首辅严嵩横行乱政20年，形成北方蒙古侵扰不断，有识的官员不能为国出力，甚至惨遭屠戮，另在宫内外兴建大量宫殿庙宇，加重百姓的负担，使得国家财政危机愈益深重。(星辰美文网www.meiwen1314.com)
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