洪宣娇原名杨云娇，是天王洪秀全的义妹。杨云娇自称在1837年（道光十七年）灵魂升天，遇见一金发老者对她说“十年后，有人自东方来，教汝等拜上帝”。1847年，洪秀全来到广西创立拜上帝教，自称天父第二子，把受到“天父接见”的杨云娇认为义妹，称天父第六女并改名为洪宣娇。据说，洪宣娇样貌清秀，楚楚动人，是拜上帝教中公认的大美女，洪秀全把她许配给了西王萧朝贵，因此又称为西王娘或萧王娘。太平天国提倡男女平等，在起义之初便订下“别分男营女营”的军令，严禁夫妻同宿。
 

 

　　洪宣娇被委任为女营统领，成为一名叱咤风云的巾帼英雄。1852年12月，萧朝贵在进攻湖南省城长沙时，被炮弹击中前胸，不治身亡，年仅32岁，洪宣娇自此成为寡妇。定都天京之后，太平天国将南京城内数十万百姓分别划入男营女营，女营则改称女馆。天王封洪宣娇为恩赏丞相，负责女馆事务。天京事变中，北王韦昌辉大开杀戒，将杨秀清及家眷、护卫、部将等共计两万余人统统杀害，致使翼王石达开自安庆起兵讨伐。

 

　　洪秀全为了平息众怒，下诏谴责韦昌辉“尔我非东王不至此，我本无杀他之意，而今已拿戮之，其下属何辜，又尽杀之，应念天父好生之心，以宽纵为宜”。韦昌辉闻听恼羞成怒，大呼“我为渠除大害，今反责我，欲沽名耶”，遂率部向天王府发起进攻。洪宣娇率领忠心耿耿、誓死保卫天王的客家女兵大显神威，将叛军击溃，韦昌辉败退北王府，乔装打扮成平民，想要混出城去，被巡逻队抓获。洪秀全对韦昌辉处以五马分尸酷刑，将首级送往石达开营中查验。洪宣娇在天京事变中立下大功，深得天王洪秀全的信任，把保卫天王府的重任交给了她。1864年7月19日，湘军攻破天京，围攻天王府，洪宣娇率领残部在天王府前举火自焚，上演了一出可歌可泣的巾帼传奇。