公元223年，刘备病逝于白帝城，太子刘禅继承了皇位，当时他只有十六岁，军政大权都掌控在丞相诸葛亮手中。直到蜀国灭亡，刘禅共在位40年，算是历史上在位比较长的皇帝。由于《三国演义》的影响，很多人都认为刘禅昏庸不堪，并称他为扶不起的阿斗。
古代有不少皇帝都宠信过宦官，从而使得宦官干预朝政，刘禅也不例外，他在位后期对黄皓相当宠信，甚至连大将军姜维，因畏惧黄皓的权势只能在沓中屯田避祸，不敢回成都。不少人都认为，刘禅重用黄皓，导致了蜀国灭亡，都是其昏庸无能的表现，事实真是如此吗？
作为蜀国的皇帝，在诸葛亮去世后，刘禅依旧让蜀国延续了三十年的时间，单凭这一点来说，虽然刘禅不能称为雄才大略，但也绝不是一个没有任何治国之才的皇帝。他之所以宠信宦官，真正目的只有2个字，那就是“制衡”，也就是削弱“荆州帮”的权力。
诸葛亮活着的时候，由于刘禅年幼，加上诸葛亮的能力的确很强，军政大权都掌握在他的手中，诸葛亮也是荆州帮的一把手。朝中那些出身于益州的大臣（益州帮），尽管有人身居高位，却只是虚职，其权力与荆州帮没得比。随着皇帝刘禅年龄的增长，对权力的渴望也越来越强烈，但他始终只能听从于丞相诸葛亮的安排。
诸葛亮病逝前，推荐了蒋琬、董允、费祎等人，在他们辅佐刘禅期间，黄皓并没有得到重用。随着这几人的去世，姜维开始独掌了军权，而姜维是诸葛亮一手提拔上来的，也算是荆州帮的一员，他为完成丞相的遗愿，继续率领蜀汉军队北伐曹魏。
当时姜维权势滔天，皇帝刘禅表面上没说什么，内心却对姜维产生了疑心，但他又不能直接出手收了他的兵权。于是，他就开始重用黄皓，逐渐削弱了荆州帮的权力，以达到制衡的目的。荆州帮的那些朝廷大臣，也都知道是皇帝的意思，但他们却不敢撕破脸皮，只能对黄皓痛骂。
后来，姜维就以黄皓擅摄朝政为理由，让皇帝刘禅将他处死，但刘禅却没有答应。事情已经到了这个地步，姜维深知自己的处境，如果继续呆在成都，早晚会被黄皓所害只能带兵到到沓中屯田，这也是最明智的选择。
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