纵然有统一六国之功，但秦始皇还是逃脱不了岁月的摧残，最终死在了出巡的路上。之后，赵高封锁了秦始皇病逝的消息，并胁迫丞相李si发动了沙丘之变，伪造诏书赐死了公子扶苏、蒙恬等人。
这里就令人产生了一个疑惑，手握30万重兵的蒙恬为何坐以待毙，而没有选择起兵叛变呢？或许，蒙恬临死前的一番话可以解开这个疑惑！
公元前210年，秦始皇在出巡途中生了病，于是派身边的大臣蒙毅去祭祀山川祈福，这就令赵高等人有机可乘。
不久，秦始皇在沙丘病逝了，赵高担心公子扶苏继位后，自己的个人地位会不保，于是将秦始皇的临终遗诏扣下不发出。为了进一步实施自己掌权的企图，赵高和胡亥密谋篡夺皇位，并胁迫丞相李si发动了沙丘之变，派遣使者带着伪造诏书以“不忠不孝”的罪名赐死公子扶苏和蒙恬。
接到诏书后，公子扶苏不听蒙恬的劝告自杀身亡，但蒙恬不甘心不明不白就死了，于是请求复诉，使者便将他交给官吏，囚禁在阳周，另外派人掌管了他的士兵。公子扶苏自杀后，胡亥便想要释放蒙恬，但赵高害怕蒙氏一族再次掌权，于是向胡亥进谗言，最终迫使胡亥下令处死蒙毅、蒙恬两兄弟。
据司马迁《史记·蒙恬列传》记载：二世又遣使者之阳周，令蒙恬曰：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”恬曰：“自吾先人，及至子孙，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。
使者到了阳周后，他对蒙恬说道：“您的罪过实在是太多了，何况您的弟弟蒙毅有死罪，也就连累了你。 ”蒙恬回答道：“自从我的先辈开始，再到我的子孙，为秦国出生入死已经有三代了。我手下统领着秦军30万大军，虽然现在遭到囚禁，但我的势力足以起兵背叛。不过，我知道自己必死，那就应该守义而死，不敢辱没祖先的教诲，也是为了不忘先祖的恩情啊！”
使者曰：“臣受诏行法於将军，不敢以将军言闻於上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪於天，无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城巉万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
紧接着，使者回答道：“我只是奉命来处死你的，可不敢把将军的话传报给陛下。”蒙恬长叹道：“我怎么会得罪了上天呢？竟然没有罪而要被处死？”沉默了一会儿，蒙恬又说道：“我或许是应该以死谢罪，起临洮，到辽东筑长城，挖沟渠一万余里，这其间不可能没挖断地脉，这便是我的罪过呀！”于是自尽身亡。
如果从蒙恬临终前一番话来看，他没有起兵叛变是为了不辱没先人的教诲，为了忠义二字；之所以最后选择自尽身亡，是怀疑自己在修长城的过程中可能掘断过地脉，这便是他的大罪过。蒙氏一族为秦国做出了如此大的贡献，最终却落得如此的下场，可悲呀！
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