有人说汉武帝能够有那么高的成就，是因为“文景之治”为他打下了坚实的基础。所谓的“文景之治”就是汉武帝之前的汉文帝和汉景帝统治下的盛世。这两位皇帝最大的贡献就是休养生息。使汉朝的的国力能够有所积累。而汉文帝更是有仁厚之君的名声。原因正是因为他废除了汉朝严苛的刑罚。
我们都知道“汉承秦制”，汉朝在继承秦朝权柄的同时，也保留了秦朝大部分的刑罚。其中，有很多极其残酷的肉刑，这些刑罚使人们生活的战战兢兢，唯恐触犯法律。汉文帝在继位的第一年就取消了连坐的制度，大部分刑罚还是存在的。那么是什么原因导致汉文帝最后连刑罚都取消了呢？这还要从一个女子说起。
汉朝实行的刑罚有五种，即墨（在脸上刺字）、劓（割掉鼻子）、刖（挖去膝盖骨）、宫、大辟（死刑）、凿颠（凿穿头颅）、抽协（抽去肋骨致死）、镬亨（用大鼎煮死）等刑罚，这些刑罚无疑是非常惨无人道的，然而如果没有发生这件事情，这些刑罚还会继续使用，这就是著名的“缇萦救父”。
事情的主人公就是淳于意和他的女儿缇萦，淳于意只有五个女儿，没有儿子，缇萦就是他最小的女儿，事情发生在汉文帝十三年，缇萦的父亲淳于意因为被冤枉入狱，按照当时的刑罚是要被斩去大脚趾。缇萦跟随在父亲的囚车后边哭泣不止。淳于意心烦意乱，大骂女儿没用，如果是个男孩还能帮上忙。缇萦为了救助自己的父亲，就写了一封信上书汉文帝，表示自己愿意卖身为官奴来代替父亲接受刑罚。
这封信几经辗转被送到了汉文帝的案前，当汉文帝看到这个小女孩写的信之后，很是感动。缇萦在心中写到，人死不能复生，人如果接受了酷刑，之后即便有心改正，但是失去的肢体也不能够复原，所以希望汉文帝能给自己父亲一个改过自新的机会，自己愿意代替父亲接受刑罚。汉文帝被缇萦的勇气所感动，即使是男儿也不见得有这样的胆识，于是下令赦免了缇萦父亲的罪过。
汉文帝不但赦免缇萦父亲的罪过，还在当年废除了墨刑、劓刑和斩趾等肉刑。这样的行为不但给百姓们的无意中犯下的错误留下了改过自新的机会，同时也让社会上人人自危的气氛开始变得融洽起来。人民不再因为惧怕无意中触犯法律而接受残忍的肉刑而束手束脚。这是对人民的一次解放，有效的促进了社会的发展，毕竟严苛残酷的刑罚带来的只能是人民的畏惧和惶恐。
汉文帝在法治上的改革也是人类法治探索上的一次进步，人们开shi意识到刑罚过犹不及的特点，合理的刑罚有助于教化民风，帮助人民遵纪守法，而严苛的刑罚会制约社会的发展和挑起人民的抵触情绪。这是人类文明的一大步，也正是因为汉文帝仁厚的治世风格为后来的景帝开了一个好头，使大汉的江山打下了牢固的基础。
曹操已经挟天子以令诸侯了，为何还要将自己的三个女儿嫁给汉桓帝
