商鞅变法是我国历史上著名的改革之一，他在秦国推行新法，帮助秦国成为了战国时期最为强盛的诸侯国，也为秦始皇的一统天下打下了坚实的基础。
他从吴起、李悝等改革家的思想中提取精华，建立了自己的一套法家理论，并靠着这套理论对秦国社会进行了彻底的革新。
虽然商鞅最终被车裂而死，但他的改革成果却保存了下来。
在春秋战国那个思想自由、百家争鸣的时代，当然不止商鞅一位取得成就的改革家。
战国法家思想的创始人之一，申不害就曾经在韩国担任丞相，主持变法。司马迁在《史记》中称赞他道：“终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”不过，申不害去世后，韩国很快衰落，他的变法也宣告失败。
那么，同样是变法，为什么商鞅成功了，申不害失败了呢？
周安王十七年（前385），申不害出生在郑国京邑，也就是今天河南省荥阳市东南部的京襄古城一带。他本是郑国的低级官员，周烈王元年（前375）韩国攻灭郑国后，申不害便成为了韩国人。他凭借自己的能力，在韩国也担任了官吏。
周显王十五年（前354），魏国挥师攻打韩国。面对敌强我弱的严峻局面，韩昭侯和大臣们都束手无策。申不害建议韩昭侯拿着诸侯面见天子时携带的“珪”去面见魏惠王，并向他称臣。他解释道：“我执珪于魏，魏君必得志于韩，必外靡于天下矣，是魏弊矣。诸侯恶魏必事韩，是我免于一人之下，而信于万人之上也。夫弱魏之兵，而重韩之权，莫如朝魏。”
意思是说，如今魏国强大，韩国弱小，要是韩国拿着珪向魏表示臣服，魏王肯定会更加骄傲自大。这样一来，就会引起其他国君的反感，韩国则会被同情。韩国虽然对魏称臣，但实际上是削弱魏国而增强韩国的权势。
一番解释后，韩昭侯同意前往。他拿着珪表示了对魏王的尊敬后，魏国不但撤走了军队，还和韩国结盟。多亏了申不害的计策，韩国才转危为安。于是韩昭侯自此重用他，给他更多的机会来施展才华。
次年，魏惠王转而攻打赵国，一举包围了赵国的首都邯郸。紧急关头，赵成侯向临近的韩国、齐国求助，韩昭侯才刚刚与魏停战，于是十分犹豫，便询问申不害的意见。不过，申不害担心自己的意见和昭侯心中的答案不同，就没有直接给出答案，而是说自己要好好考虑。
随后，申不害分别鼓动两位大臣，让他们对昭侯提出自己的意见，申不害则在一旁观察。揣摩好昭侯的心思后，他建议昭侯联齐救赵。由此，还诞生了一个著名的典故，那就是“围魏救赵”。
经过这两次事件，昭侯完全相信了申不害的能力，便提拔他为相，主持国政。
按照《史记》的说法，“申子之学本于黄老而主刑名。”申不害学习黄老之学，却在学说中主要强调“循名责实，慎赏明罚”的刑名之学。申不害在韩国“内修政教，外应诸侯”，对内整顿政事，对外则在诸侯之间周旋，维护韩国的利益。
申不害指掌内政后，所做的第一件事便是打击豪族。他先拿韩国三大家族侠氏、公厘和段氏开刀。剥夺了他们原本享受的特权，拆毁了他们有可能借以起事的堡垒，并没收其财产来充实国库。这一举动不但打击了旧势力，也增强了韩国的财力。
申不害按照功劳和能力来授予官职，从而提高了官吏的办事效率，也提高了人们建功立业的积极性。此外，他还将韩国各贵族的私兵招入军队统一训练，提高了韩军的战斗力。他重视农耕，鼓励百姓垦荒，增加粮食收入。
此外，他还重视技艺的发展。在他的努力下，韩国的手工业和制造业领先诸国。《战国策》中就有“天下之强弓劲弩，皆自韩出”的记载。
申不害掌管内政的十五年，韩国国力不断提升，诸侯都不敢贸然来犯。不过，申不害强调权力收归中央，由君主来行使。这一制度导致“一言正而天下定，一言倚而天下靡”。
也就是说，如果君王英明，国家就能稳定发展。但如果君王昏庸，权力便会被滥用，国家也就会衰败，这是他失败的根本原因。而商鞅则强调法治，连君王都要受此限制。这样一来，哪怕君主平庸，也无法影响靠法治自行运转的社会。秦国在商鞅所创造的框架中稳步发展，是商鞅变法成功的体现。
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