清朝的紫禁城有很多宫殿,乾清宫、太和殿、中和殿等等。然而每个宫殿的作用也不一样,有的是上朝的时候用的,有的是休息的时候用的,也有的是寝宫等等。
乾清宫于明永乐十八年(1420年)建造,现存是清朝嘉庆三年(1798年)所建。在此期间,经历了数次焚毁、数次重建。乾清宫主要是明清两代皇帝日常起居和处理政务的地方,也用于批阅奏折。再后来也用于接见外国使臣。主要就是在康熙皇帝之前,皇帝在这里接见外国使节。在雍正住在养心殿之后,乾清宫成为了召见廷臣、处理日常政务、批阅奏章、接见外藩属国陪臣、举行宴筵的重要场所。
太和殿在明永乐十八年(1420年)建成,称奉天殿。在多次焚毁重建后于清康熙三十四年(1695年)形成,更名太和殿。俗称“金銮殿”,曾经也叫皇极殿。太和殿为中国现存最大木构架建筑之一。太和殿是用来举行各种典礼的场所,而且每年的使用次数少之又少。主要用于皇帝登基即位、册立皇后、皇帝大婚、命将出征等重大事宜。值得一提的是清初,还曾在太和殿举行新进士的殿试。
所以,清朝皇帝每天上朝是在乾清宫,而并非是太和殿。当然,皇帝有时候也是不上早朝,大臣们有事情去养心殿等地方觐见。