在算盘中，空挡表示这一档没有记数，或表示数字0。若算盘的各档皆为空挡，则表示全盘没有记数，称为空盘。算盘的本档表示正在拨珠记数的一档，前档和后档分别表示本档的前一档与后一档。

算盘又称珠算盘，最早出现于北宋时代。算盘是一种手动操作的传统计算工具，是中国古代的一项重要发明。

由于算盘具有制作简单、计算简便的特点，所以直至今日，算盘在中国仍被广泛使用。