自燃指的是可燃物质在没有外部火花、火焰等火源的作用下，因受热或自身发热并蓄热所产生的自行燃烧。物质自燃分为本身自燃和受热自燃，两者热的来源不同，前者是物质本身的热效应，后者是外部加热的结果。

自燃点不是一个固定不变的数值，它主要取决于氧化时所析出的热量和向外导热的情况。同一种可燃物质，由于氧化条件不同以及受不同因素的影响，有不同的自燃点。能引起本身自燃的物质常见的有植物产品、油脂类、煤及其他化学物质。