马浩文,是个伟大的桥梁设计师,是东沛大桥的设计者,同时因为它成了火炬手。在完成仪式的那一刻,他让他的儿子看到了人生中最辉煌的时刻,不幸的是,东沛大桥意外地塌了,他因此被判入狱七年,从此他们父子俩也迎来了人生中最落魄的日子。
七年后,马浩文出狱了,此时他的儿子马飞在东沛市的一所有名的学校——博喻学校上初中,然而成绩却是年级倒数第一,同时因多次违反校纪校规面临被学校开除的境地。马浩文为了儿子不被开除,和主任打赌让他儿子在期末考试的时候成绩达到年级前十,差1分直接开除,恰好一直跟着母亲生活的马飞接到妈妈的电话,要长期出差,父子俩就开始了“补习”生活,让父子生活空缺的七年时光有了丝丝改观。
回到家里,父亲马浩文丈量了一下马飞的课本,总高11厘米,对此马浩文开始对马飞的学习进行过程规划:我们成绩已经很差了,每天学习这11厘米中的0。1厘米的知识,并学会学透它,一样是成功,是进步,不积跬步无以至千里,学习是要靠积累来夯实的。在一起学习的过程中,父亲还不断的鼓励马飞,清华北大只是过程,不是目标,生活就像弓箭,梦想就像标靶,如果没有梦想,每天拉弓只是白费力气,没有任何意义,这样还不如连家庭作业都不要写。
就这样,父子俩过起了边学边玩的生活,马浩文教儿子自己当初学习的种种“秘诀”,领导儿子确定学习目标,马飞学习成绩也慢慢的从总分十几分的年级倒数第一,提升到了倒数第五(六十三分),为此马浩文想尽了办法,筹钱买了一台586的电脑给儿子作为进步提高的奖励。
期末考试前一个月,马浩文想带着儿子去外地看航展,不过因考试在即,学校要求全体学生住校封闭学习,马飞得知爸爸要带他外出看航展的消息后,还是想方设法从学校“逃”了出来。
一路上父子俩游览了许多旅游胜地,学习了很多天文和地理的知识,也让马飞确定了一个目标和理想,就是当上一名航天员。不过因为父子俩的路程规划的问题,他们到了航展地后,航展已经是最后一天了,票早就卖光了,可马浩文却在附近的小山坡上找到了更好的位置,两人边看航展,边放飞自我。
在回去的时候,马飞因上错了大巴车,和父亲走散了,此时下了一场百年不遇的大雨,天气预报说,在7小时内降雨量将达到180厘米左右,就在山洪即将爆发的那一刻,马浩文拿起扩音器对着四周喊道:“马飞!如果你能听见你就认真的观察你周边的事物,看看有什么能够派上用场!”这时被困车底的马飞听到父亲的咆哮后,在车上寻找能够帮助他脱困的材料,他找到了一些窗帘、一块挡板、一根拐杖、一个哨子和一个手电筒,他把窗帘和挡板绕在一起,拐杖插在挡板上,这样一个简易的救生船就做好了。他坐在小船上,一手划桨一手拿手电筒,吹着哨子,很快让救援人员发现了他,成功地将他救上了岸。
回到学校后,马飞在考试发卷时刻赶到了考场,及时的赶上了考试,考试结果出来后,马飞的成绩排名年级第六十五名,可是离爸爸马浩文和主任打赌的前十名还有很大很大的差距,班主任小高老师偷拿出了马飞的试卷,发现主任给马飞的作文打了零分。面临开除之际,马飞当着教育局领导的面读出了那篇零书作文,褒贬不一,引起了领导们的热烈讨论,最终马飞成功地留在了学校。在毕业狂欢活动中,马飞意外得知,在学校外徘徊的傻子竟然是主任的养子,品学兼优,只是因为一场考试没考好,被主任给赶出了门,想不开,跳楼自杀,从此疯疯癫癫,同时他也曾是当时东沛市的优秀少年代表和马飞的爸爸马浩文进行火炬传递的火炬手。
时光穿梭,现在马飞身处外太空,因为太空垃圾的碰撞,飞船外部零件损坏,导致飞船和地球失去了联系,如果强行返回接触大气层时就会瞬间爆炸。这时马飞想起了父亲经常和他说的一句话,就像穿越了时空在身边成像一样栩栩如生、清晰可见,“不管你要做什么,只要一直想,一直想就一定能够做好”,于是马飞鼓起勇气,决定出舱一博,动手修复飞船损坏的零件,皇天不负有心人,就在马飞氧气快耗光的时候,成功的修好了飞船损坏的零件,回舱顺利返航。
再把镜头拉回东沛市,原来马浩文当时设计的大桥完全没有问题,只是因为他的徒弟吕大头在里面动了手脚,因为大家的努力,给马浩文平了反,恢复了名誉,犯奸作科的人也得到了法律的严惩。