18世纪末的英国处于工业革命的热潮，当时城乡以土路为主的道路已不能适应时代的要求。苏格兰人约翰·马卡丹设计了便于排水的碎石路，为迅速发展的英国工业提供便利的条件。为表纪念，人们以碎石路设计者的姓氏命名，即“马卡丹路”，后来俗称“马路”。

马路是指供人或车马出行的宽阔平整的道路、公路。马路多数由人修建，供人使用，主要目的是方便人类从事诸多的生产活动。

马路最早由碎石铺设，路面中央略高，并且光滑平坦，利于雨水流淌到路边，不影响交通。

后来人们用沥青铺涂在路面上，称之为“柏油路”，但大多数人还是习惯叫“马路”。